LETTRE AU DIRECTEUR DE LA MAITRISE

sur renseignement du Plain-Chant dans les Séminaires de Paris.

Gentilly, le 2 janvier 1860.

Monsieur le Rédacteur , ■

Dans le numéro de la Maîtrise du 15 décembre dernier, M. l'abbé Marthe, directeur du grand séminaire de Reauvais, en vous envoyant le programme des études sur le plain-chant auquel les élèves de ce séminaire sont tenus de répondre avant leur sortie , a dit avec toute l'autorité qui s'attache aux hautes fonctions dont il est revêtu : « Tout le monde sait « que le peuple ne chante plus à notre époque. Cette indiffé- « rence chez les fidèles peut avoir plusieurs causes. Je n'ose-

« RAIS DIRE CELLE QUE JE REGARDE COMME LA PREMIÈRE; mais

« ce que je crois pouvoir affirmer, c'est que le prêtre seul pourra « réhabiliter les chants chrétiens. *11 faut donc que le jeune « Lévite consacre une partie de son temps à l'étude sérieuse « des matières qu'il a trop ignorées jusqu'ici. L'on ne compren- « drait pas assurément que, dans son noviciat sacerdotal, l'élève « du sanctuaire restât ni surtout qu'il fut entretenu dans « une négligence coupable sur un point qui est une partie aussi « importante du culte catholique. L'on ne comprendrait pas « qu'on voulût toujours abandonner à l'unique et inintelligente « interprétation d'un simple clerc laïque les œuvres des saint « Ambroiseet des saint Grégoire. Ce n'est assurément ni l'esprit, « ni l'intention de l'Église. »

Dans le numéro du 15 août , M. Avy, de Cavaillon, avait déjà dit : « Tant que vos idées ne s'infiltreront pas dans les sé- « minaires , tant que le plain-chant n'y sera pas étudié à fond, « qu'il n'y aura pas de professeurs ad hoc, comme il y a des « professeurs de dogme, d'écriture sainte et d'hébreu, et que « l'enseignement de cette science ne sera pas obligatoire, en un « mot , vos efforts et ceux de vos amis pourront être longtemps « stériles. »

Est-il donc bien vrai que les idées adoptées et propagées par la Maîtrise ne se sont pas encore infiltrées dansles séminaires, que le plain-chant n'y est pas étudié à fond , et que l'enseignement de cette science n'y est pas obligatoire ? Malheureusement la réponse à ces questions est très-affirmative, et si la plupart ne font pas chorus avec M. Clergeau et ses amis dans leur si étroite et si mesquine conspiration, du moins, dans la pratique est-on devenu depuis longtemps l'auxiliaire zélé de ces messieurs. Quelques détails ne seront pas inutiles sur l'état actuel de l'enseignement du chant religieux dans les séminaires de Paris, ils seront vrais, sincères, pleins de bonne foi et d'intentions droites, sans fiel , sans arrière-pensée , sans dessein de personnalité. Quiconque sort de ces sanctuaires de la piété, de la science et du

véritable esprit apostolique, emporte avec soi le respect, l'estime et l'affection pour les prêtres d'élite qui font preuve de tant de dévouement,de foi et de courage. Il me sera donc permis de dire ce que je pense sans avoir à craindre qu'on attribue mes paroles à tout autre désir que celui d'être utile.

Un mot d'abord sur Notre-Dame-des-Champs. — Dire qu'il y a dans le Collège-Séminaire, de la musique religieuse en bon ou mauvais état, serait mal parler. Car il n'en existe pas l'ombre. Les livres de Kœnig ont été introduits et mis entre les mains des jeunes élèves ; or que peuvent-ils, que savent-ils y comprendre? Sans y avoir été préparés, il faut qu'ils chantent dans ces feuilles à hiéroglyphes, et jamais une classe de chant n'a lieu comme préparation aux offices de la chapelle ; aussi que sont-ils, ces offices, aux jours de grandes fêtes? Quatre ou cinq grosses voix traînent à la remorqnela masse des séminaristes, et tout suit. — Les classes de musique moderne sont censées de règle tous les dimanches, pendant quelques minutes ; mais elles sont facultatives ; s'y rend, qui veut. — Au demeurant, pas de chœur de musiciens, pas de voix choisies , pas d'honneurs, pas de distinctions particulières pour une maîtrise quelconque. Il y a dans cette maison, une acadéihie littéraire ; mais ne cherchez pas à y vouloir donner au chant religieux, une extension même de minime importance. Son étude ferait perdre un temps précieux. Du reste, elle serait une nouveauté, et on ne veut rien faire qui ne soit déjà en œuvre. — On préfère emprunter, pour la distribution des prix de la fin de l'année, des enfants dec hœur à telle ou telle paroisse de Paris, et payer grassement le travail et la fatigue de leurs voix , plutôt que de montrer glorieusement aux familles réunies un chœur habile composé de leurs enfants musiciens. Il y a dans ce séminaire plusieurs professeurs qui sont très-capables et qui ne demanderaient pas mieux que de ressusciter lé chant religieux si tristement déchu. Mais leurs réclamations seraient vaines et inutiles; — ils gardent le silence. — Un tel état de choses n'est-il pas navrant? — Voilà un petit aperçu de ce qui se passe, quant au chant religieux, dans le petit séminaire de Paris. — D'où cela vient-il ? Pour moi, je ne puis le dire.

Arrivons à St-Sulpice, ici tout se fait sur une grande échelle;, les cours de chant grégorien sont formés en règle, avec beaucoup de soin, mais à quoi cela sert- il? — La plupart des élèves ne vont aux classes de chant que forcés par la règle. — La maladie, le manque de voix, un peu de faiblesse au larynx ou aux poumons, des études pressées, un emploi dans la maison, les cathéchismes, tout est mis en jeu et sert de dispense; les examens viennent ensuite, et les plus forts sur le chant de l'église sont exempts de par leur diplôme verbal de l'assistance aux cours. Pauvres examens! Vous croyez peut-être qu'on y demande la définition et la nature du plain-chant; le caractère et la beauté particulière de chaque mode ; l'origine, les progrès, l'état actuel de la musique religieuse ; la manière de l'enseigner (car les experts ne devraie ii t-ils pas être capables de d e venir des maîtres) ? — Non ; rien de tout cela n'est exigé; on interroge seulement sur le nombre des tons (comme on dit bravement) , sur les dominantes , les finales, les authentiques, les plagaux et les mixtes; puis on fait chanter quelques notes d'un introït, ou d'une prose, et c'est tout. Si vous refusez le diplôme, vous êtes déplaisant, sévère, inexorable, déraisonnable, barbare (sic). Avec deux examens de cette sorte par an, on voit bien vile à quoi sont réduits les cours. Le peu d'élèves qui restent, s'ennuient d'aller en classe ; l'ennui gagne et, des élèves passant aux professeurs, rend le plain-chant

JDsipidc. Chacun vise à apprendre le quod justum est, afin de se faire exempter des cours, et de ne plus être réduit à perdre d'une manière déplorable deux heures par semaine. Pourvu qu'on sache, une fois prêtre, chanter, sans trop s'exposer à faire rire, la préface ou le Pater, c'est tout ce que l'on ambitionne. — On devine alors combien il doit être difficile de trouver des maîtres de chant parmi les séminaristes, des maîtres passables, bien entendu, qui soient capables de répondre à la plupart des questions qu'on peut poser sur des matières de chant religieux. — Dans un pareil état de choses, je le demande, peut-on aimer le plain-chant? Pour l'aimer, il faut le comprendre ; pour le comprendre, il faut le connaître ; pour le connaître, il faut l'étudier. Or, à St-Sulpice l'étude du chant de l'église n'est ni vraie, ni sérieuse. Pas de grand maître, pas de haute direction, pas de directeur professeur ad hoc. Cela ne s'estjamais vu ; aussi ne cherchez pas d'idée nette, juste sur l'enseignement du plain-chant. Les uns disent que, pour le réhabiliter, il faut le rendre agréable, attrayant, etpourcela qu'on devrait permettre, ad libitum, les fauxbourdons à la chapelle (textuel) . — Les autres nedemandent que le plain-chant pur, et jetteraient volontiers tous les papiers de musique, même religieuse, dans les flammes d'un bûcher. — De fait, on entend rarement de l'harmonie à Sl-Sulpice. Du reste quelle est cette harmonie ? On ne peut jamais la bien préparer, car les répétitions longues et fréquentes font perdre beaucoup de récréations et, partant, ennuient fort. De là, la nécessité d'une musique légère, aisée, bruyante, théâtrale. Je me souviendrai toujours d'avoir entendu à la chapelle de la maison de campagne YO gloriosa Domina du P. Lambillolte avec son Plaudile, génies, débraillé, produisant l'effet de tambours et de cymbales, et un Tantum ergo du même avec son Genilo-ri, genito-que, grotesque, grimaçant, moqueur pour le bon Dieu. Or, on fut enchanté du talent des séminaristes d'issy, et de la beauté incomparable de ces deux airs de danse.

On sent bien, à Saint-Sulpice, le vide d'un enseignement solide à l'endroit de l'art qui nous occupe, mais le difficile est de mettre la main à l'œuvre. Un maître de chapelle, nourri de musique profane, sans études sérieuses, peut-il diriger un grand séminaire de cette importance? — Pourquoi, aux classes générales de chant, donner aux élèves des feuilles où sont imprimés, en fort belle notation de plain-chant, des motets qui n'ont jamais été notés qu'en musique moderne? — Par exemple, le Gloria de Bùlher, où se trouve un passage en la bémol majeur, Sancta Maria de Rinck en re, Y Ave verum de Guédron en si bémol, tout cela est noté avec les clefs et notes du plain-chant et armé de dièses ou de bémols, selon la tonalité des morceaux. « Moines du moyen âge, où êtes-vous? Vous ne vouliez le dièse « ou le bémol que pour éviter le diabolus in musicâ; et vos « chants étaient simples, naïfs, faciles. — Mais, aujourd'hui, la « simplicité et la naïveté ont disparu de nos chants religieux. « Il est si difficile de prier Dieu dans les chants de nos temples, « et cependant nous voulons le prier !» — La semaine suivante, raisonnant en sens inverse, on imprimera des mélodies, tirées du Graduel ou du Vespéral, en notation de musique moderne, qu'on armera toujours de dièses ou de bémols ; ainsi, le Tola pulchra es de l'Immaculée Conception, les différents modes des vêpres, le Statuta, le Rorate, cœli, desuper, Y Attende du carême. — Les Vandales sont revenus; car, franchement, ne fautil pas être Vandale pour donner à ces dernières prières une mesure à 4 temps; pour retrancher, ajouter, défigurer les plus beaux passages de ces morceaux sublimes, afin de faire ressortir

une voix de soprano ou de baryton, ou celle d'un de ces chanteurs de théâtre qui viennent insolemment se présenter devant Dieu et se faire admirer et applaudir par les fidèles? Et de quelle autorité vient-on enlaidirde la sorte ce que nos pères nous ont laissé de plus beau et de plus grandiose? Mais, s'il était permis à tout maître de chapelle de démolir, note par note, selon son bon plaisir, les cantilènes grégoriennes et les chants antiques de l'Église, que deviendraient-ils en quelques jours? — Où s'arrêter, quand on est sur la pente du caprice et de l'arbitraire? — Il faut rendre justice au maître de chapelle de Saint-Sulpice. Il choisit souvent des morceaux de musique religieuse. Mais le grand séminaire aimerait chanter plus souvent encore des mélodies à l'unisson, des introïts, des proses, des hymnes sans faux-bourdons ou contre-points fleuris. Qu'on expérimente, et je suis sûr que tous les élèves porteront peu à peu leurs livres de chant à l'église, et laisseront dans leur bibliothèque leurs bréviaires ou leurs sermonnaires, à la lecture desquels ils passent presque toujours le temps de la messe et des vêpres, ' laissant à quelques amis du chant religieux et au chœur de la paroisse, souvent même aux voix caverneuses des basses-tailles, tout le chant des offices.

D'après tout cela, il y a donc bien à faire? Certes, oui. Sur deux cents séminaristes, à l'heure qu'il est, quatre ou cinq ont le goût, l'instinct, je ne dis pas cependant la science du plain-chant et de la musique religieuse. Une douzaine sont capables de chanter les mélodies grégoriennes à livre ouvert. Une trentaine ont la voix juste; le reste a la voix fausse et ne sait rien.

Allons! la cognée est à la racine de l'arbre. Pourquoi donc n'avoir pas le courage de dire hautement ce qui est bon, juste, utile, nécessaire? Disons-le clairement : classes de chant, lutrin, leçons générales, maître de chapelle, chœur de la paroisse, tout a besoin de révision et de réforme. — Si on le veut, les livres de saint Grégoire pourront être conservés et répandus. Mais si l'on n'ose pas, ils seront rélégués au fond des armoires poudreuses comme une antiquaille et une vieillerie. — Je n'ai pas à donner de conseils et à fournir les moyens de sortir de ces chemins embarrassés. — Mon affaire est de donner tous ces détails, puisqu'on me les a demandé?. — Là, du reste, n'est pas le nœud Gordien ! Qui veut, peut; et ce qui se fait ailleurs, dans de grands et de petits séminaires, dans de simples écoles de frères et de régents de campagne, peut, je crois, se faire dans les séminaires de Paris. Qu'on y introduise, ex ofjicio, la Maîtrise, ou toute autre revue sérieuse de musique religieuse , et tout est sauvé.

Voilà, Monsieur le rédacteur, les longs détails que vous m'avez demandés. Publiez-les, si vous le jugez convenable, ou gardezles pour vous en servir au besoin. — J'ai cru bien faire. Sans doute, aux yeux de plusieurs, j'aurai mal fait. Fallait-il pour cela ne rien dire ?

Agréez, Monsieur, etc.,

Votre tout dévoué serviteur,

R. Bézolles, Vicaire de Gentilly.