LE PU!N-(!II\\T A SAINT-SULPICE

Nous recevons d'un ancien élève de Saint Sulpice, M. l'abbé A. D-, que nous% connaissons pour un digne et recommandable ecclésiastique, une réponse à la Lettre de M. l'abbé Bézolles, vicaire à Gentilly, sur l'enseignement du plain-chant dans les séminaires de Paris, que nous avons publiée dans notre numéro du 15 janvier dernier. M. l'abbé Bézolles n'a pas besoin que nous rendions témoignage de sa sincérité et de sa bonne foi. 11 n'y a qu'a relire sa lettre pour être frappé de l'accent de candeur et de conviction qui respire dans toutes ses paroles. S'il a pris la plume au sujet des études de chant à Saint-Sulpice, et nous devons dire qu'il l'a fait à notre sollicitation , c'est qu'il s'est trouvé fort de la droiture et de la pureté de ses intentions.

Avec la même sincérité et la même bonne foi, M. l'abbé A.D. vient réclamer aujourd'hui contre quelques assertions inexactes ou exagérées qui ont pu échapper a M. l'abbé Bézolles. Cette lettre de notre nouveau correspondant est d'une convenance parfaite, et il n'en pouvait être autrement.

Nous assisterons, quant à nous, à ce débat sans nous y mêler. Nous nous contenterons de faire observer que depuis trois ans , nous défendons bien imparfaitement, sans doute, mais enfin de notre mieux, la cause du plain-chant, du chant grégorien traditionnel, dont le maintien importe tant à l'édification des âmes ; nous la défendons avec une conviction qui atteste, ce nous semble, que c'est en même temps la cause étemelle de l'Église et de la Religion elles-mêmes que nous croyons défendre. On voudra bien nous accorder que, jusqu'ici , nous avons soutenu nos principes à l'aide d'une discussion calme, sérieuse, bienveillante au fond, modérée dans la forme. Nous savons néanmoins, une longue expérience nous l'a appris, que quiconque tient une plume aujourd'hui n'est pas à l'abri, h un moment donné, alors même qu'il est mû par la passion la plus noble et la plus louable , de certains entraînements : on se méprend sur la portée d'un mot ; il- y a tel trait qui dépasse le but , etc. Il n'y a pas un de nous qui, à cet égard, ne puisse se dire : homo sum

Nous n'aurons pas, du reste, à regretter cette petite discussion. Nous avons même la confiance qu'elle tournera à bien. M. l'abbé A. D. reproche à M. l'abbé Bézolles d'avoir vu un peu en noir, et c'est tant pis pour ce dernier. M. l'abbé A. D. voit au contraire couleur de rose, et c'est tant mieux pour tous • au fond , l'un et l'autre veulent voir la même chose, qui est le Bien et le Beau, ce qui se traduit, dans la pratique, par le mot amélioration. Qu'il en soit ainsi, et puisque nous comptons déjà M. l'abbé Bézolles au nombre de nos collaborateurs, qu'il nous soit permis d'espérer que nous aurons une seconde bonne fortune, celle de trouver en M. l'abbé A. D. un nouvel auxiliaire, habile autant que dévoué.

J. d'Ortigue.

« Monsieur le Rédacteur,

Je prends la liberté de vous adresser quelques observations au sujet d'un écrit qui a paru dernièrement dans vos colonnes. • Je veux parler de la lettre qui vous a été adressée par l'estimable vicaire de Gentilly, sur la situation du chant religieux dans les séminaires de Paris. J'ai parcouru cette lettre avec un vif intérêt, heureux d'y retrouver cet accent convaincu et cet amour profond du chant religieux, auxquels les lecteurs de la Maîtrise sont depuis si longtemps habitués.

Toutefois, j'y aurais souhaité, je l'avoue, plus d'exactitude et de mesure, et je crains fort que le public d'élite auquel s'adresse votre journal ne se soit mépris sur le véritable état des choses et la vraie pensée de M. l'abbé Bézolles. Je ne sais si les élèves de Saint-Sulpice ont eu connaissance de cet écrit, ni ce qu'ils en auront pensé ; mais si j'en étais encore, j'avoue que je serais assez médiocrement flatté de la peinture d'intérieur qu'a tracée notre jeune écrivain, et peut-être serais-je porté à y signaler plus d'une exagération. Je m'étonnerais, par exemple, de ses exigences vis-à-vis d'une communauté, dont les cinqsixièmes ont la voix fausse, — c'est lui qui l'affirme. Je demanderais s'il est si déraisonnable de chercher une dispense des exercices communs du chant, quand on manque de poumons, de larynx ou de santé.

Au reste, pour un lecteur intelligent, la lettre de M. le vicaire de Gentilly, contient le correctif nécessaire de ses exagérations, et si j'en parle, c'est pour vous aider à apprécier dans son ensemble la situation que votre honorable correspondant ne vous a montrée que sous une de ses faces. Ancien élève moi-même de Saint-Sulpice, j'ai pu, aussi bien que M. Bézolles, connaître celle situation, et, mieux que lui, peut-être, apprécier des améliorations de date récente dont il ne parle pas.

Je commence par le séminaire.

Le temps que l'on y consacre à l'étude du chant religieux, est pleinement en rapport, je n'hésite pas à l'assurer, avec l'importance relative de cette branche des connaissances ecclésiastiques. L'organisation des classes, comme on vous l'a dit, ne laisse rien à désirer. A ne voir que certains passages de la lettre de M. Bézolles, on pourrait croire que le plain-chant est presque inconnu à Saint-Sulpice et qu'on n'y entend qu'une musique de mauvais goût, a Le grand séminaire, dit-il, aimerait chanter plus souvent des mélodies a l'unisson, des introïts, des proses, des hymnes sans faux-bourdons. »

Si c'est là le goût dû séminaire, il peut se contenter, car, M. Bézolles doit le savoir, on n'y chante pas autre chose que le plain-chant; la musique théâtrale, qui a si péniblement affecté M. le vicaire de Gentilly, dans la chapelle d'Issy, n'y est ni de rigueur ni de coutume, et ne pourrait en tous cas s'y faire entendre qu'une seule fois dans l'année.

C'est sans doute par suite d'un oubli que M. l'abbé Bézolles a pu parler du maître de chapelle de Saint-Sulpice comme d'un homme sans études sérieuses et nourri de musique profane. 11 ne m'appartient pas , assurément, de faire l'éloge de cet habile professeur; son nom, ses succès nous en dispensent d'ailleurs; et, depuis plusieurs années, les élèves du séminaire aussi bien que les paroissiens de Saint-Sulpice savent également apprécier le goût pur et sévère qui le dirigent dans le choix de sa musique, et le caractère vraiment religieux qu'il sait imprimer à son exécution.

Voulez-vous en juger vous-même , avec vos lecteurs? allez assister aux offices de Saint-Sulpice. J'ose vous promettre ce que j'y vais encore chercher moi-même, quand je le puis : le plainchant sans altération, et exécuté, jusque dans les plus petits offices, avec une parfaite précision. Allez entendre, par exemple, la Passion deVitloria, que le séminaire exécute depuis plusieurs années; allez à Saint-Sulpice, surtout aux jours de grandes fêtes, et vous entendrez les mélodies grégoriennes (du moins ce qui en reste dans le chant parisien) rendues avec une ampleur et une vie que vous ne rencontrerez nulle part ailleurs dans la capitale. Dans ce magnifique ensemble de 200 voix , vous chercherez en vain à

distinguer les 170 voix fausses dont parle M. le vicaire de Gentilly. Ces jours là, vous verrez que les séminaristes ont autre chose en main que leurs sermonnaires ou leurs bréviaires, et que le goût du chant n'est pas le partage exclusif du plus petit nombre d'entre eux.

A ce sujet, il me semble, M. le rédacteur, que c'est à tort que l'on veut établir une comparaison entre le séminaire de Saint- Sulpice et les séminaires de province. Dans ceux-ci, en effet, les élèves initiés déjà, dès le petit séminaire, ou dans un âge moins avancé encore, aux éléments d'un chant qui ne varie plus pour eux, ont presque tous, en perspective, un chœur de paroisse à diriger, souvent mèmeà former. A Saint-Sulpice, au contraire, on arrive de partout : de l'étranger comme de la France, des écoles universitaires comme des maisons ecclésiastiques. Les élèves s'y rencontrent sans traditions communes, et souvent même dépourvus de toute connaissance musicale. Ils ont devant eux le ministère des grandes villes ou l'enseignement des grands et petits séminaires. Or, autant l'empressement des premiers est facile à entretenir, autant il faut d'efforts pour le faire naître chez les derniers. M. l'abbé Bézolles paraît s'en être aperçu.

Je regrette qu'en signalant les défauts présents, M. le vicaire ne se soit pas mieux souvenu du passé , et qu'il ait gardé le silence sur les heureuses améliorations qui ont été successivement introduites sous la direction intelligente de M. Renaud. A ce point de vue, au lieu de s'attacher à signaler des fautes passagères et des tâtonnements inévitables aux plus habiles , il se serait félicité d'un état de choses qui a eu pour résultat de bannir de Saint-Sulpice les compositions de mauvais goût , de faire aimer le vrai chant de l'église et de faire exécuter à tout le séminaire, si peu préparé, comme je l'ai dit, les œuvres de Palestrina, Vittoria, Mozart, Haydn, Hummel, Rinck, Himmel, Mendelssohn, Neuckomm, etc. S'il a fallu, pour cela, noter quelquefois de la musique en plain-chant, loin d'en faire un reproche à M. le maître de chapelle de Saint-Sulpice, il faut le féliciter d'avoir sacrifié ses habitudes musicales aux vraies exigences des exécutants.

En somme, M. Bézolles a vu le passé trop en noir ; l'avenir, en revanche, lui sourit trop. Tout n'a pas été parfait, c'est vrai; mais il faut ajouter : tout ne le sera pas.

Tant que l'on manquera de voix, on aimera mieux lire que chanter, et les bréviaires figureront au chœur tant qu'il n'y aura pour les remplacer qu'une musique d'orgue, inspirée par un merveilleux talent, il est vrai, mais qui, trop souvent, trahit un défaut de préparations et d'inspirations religieuses.

Introduisez, ex oflicio, la Maîtrise , suivant le vœu de M. Bézolles, auquel je m'associerais de grand cœur; je n'oserais pas encore promettre avec lui que tout sera sauvé. Les voix fausses, les poumons faibles, les catéchismes, les études sérieuses et pressées, sont autant de maux inhérents, je le crains fort, à la vie du séminaire, et que la Maîtrise ne guérira pas.

Mais elle fera mieux , elle achèvera l'œuvre générale de restauration qu'elle a si noblement inaugurée.

Agréez, Monsieur le Bédacleur, l'assurance de mes sentiments dévoués,

Ancien élève de Saint-Sulpice.

Noire excellent collaborateur, M. l'abbé Jouve, chanoine de Valence, vient de réunir en brochure les articles sur le mouvement liturgique en France durant le xix° siècle , qu'il avait écrits à notre demande et que la Maîtrise avait publiés en 1857. Cette brochure, d'une fort belle exécution typographique, se trouve chez Blériot , rue Bonaparte, 25. Ce n'est pas à nous à faire l'éloge d'un travail que tous nos lecteurs ont pu apprécier. Nous nous bornons a transcrire ici Y Avant-propos que notre collaborateur a mis en tête de son opuscule , placé maintenant au nombre des documents historiques sur cette grande question de la liturgie.

« La brochure que je livre aujourd'hui au public n'est, sauf certaines modifications et additions nécessitées par le temps et les circonstances, que la reproduction d'une série d'articles publiés en 1857-58, dans la Maîtrise, journal de musique religieuse, fondé à Paris, par MM. d'Ortigue et Niedermeyer. Si j'ai réuni ces articles en corps de brochure, c'est moins à cause de l'accueil bienveillant qu'ils avaient déjà reçu, que pour combler, au point de vue de l'histoire de la liturgie en France dans ces derniers temps, la lacune résultant de l'intervalle de onze ans qui s'est écoulé depuis la publication de l'excellent travail de M. Du Lac sur la même matière. J'aime à espérer qu'à défaut de tout autre mérite, cette considération obtiendra à mon opuscule un accueil indulgent et sympathique de la part des lecteurs qu'il peut intéresser. »