SOIRÉE

« s. E. Mgr le duc Saint-Clément a offert à cette société la partition de la messe JEterna Christi munera et celle

de VO salularis, compositions du grand Palestrina, pour les faire exécuter sous l'habile direction du professeur Geremia Sbolci. Elles le furent, en effet, dans la salle du lycée de Sainte-Catherine, dans la soirée du 15 du mois courant.

« Les œuvres de Pierluigi da Palestrina ne seront jamais étudiées autant qu'il le faut pour pouvoir tirer de cette élude tout le fruit qu'elle renferme ; les plus grands maîtres l'ont toujours recommandée. Pitoni congédiait ses disciples lorsqu'ils étaient suffisamment instruits en leur donnant cet avertissement : « Ne cessez jamais d'étudier les œuvres de Palestrina. « Durante , Porpora , Léo , Feo et beaucoup d'autres musiciens célèbres se nourrirent des œuvres de ce génie extraordinaire. De Gasperini à Marcello, de Stefani, de Corelli à Haendel et de Eux à Haydn, tous conseillèrent d'avoir toujours sous les yeux les œuvres de Palestrina. Cherubini, lorsqu'il était à Paris, illustra son Cours de haute comf)osition de plusieurs pages de ce divin maîlre. M. Fétis forma, dans le style de ce grand auteur, ses élèves du Conservatoire de Paris et de Bruxelles. Ceux qui sont doués d'un goût exquis en musique ne peuvent contenir leur admiration pour les chants merveilleux de Pierluigi. Baini rapporte qu'il a entendu Paër qui, en 1805, entendait pour la première fois, dans la chapelle Sixtine, la musique de Palestrina, s'écrier : « Ceci est véritablement la musique divine que je cherchais depuis tant d'années, à laquelle je ne pouvais arriver d'après mes propres lumières, mais que je ne désespérais pas de voir découvrir un jour par quelque nouvel Apollon. »

« Pierluigi conduisit à la plus grande pureté l'art du contrepoint ; et il excella plus que tous dans le style simple comme dans le style grandiose. Il est vrai de dire que dans les œuvres de Josquin-des-Prés on trouve le germe de ce style; mais personne ne sut, comme Palestrina, lé développer, si ce n'est, quant au style grandiose, Costanzo Festa. « Plusieurs tentatives furent encore faites avant Palestrina dans le style simple, principalement dans les œuvres dites inesses familières ; mais elles n'eurent pas de succès. Villaert, Cyprien de Rore et Goudimel y réussirent un peu mieux, et composèrent plusieurs psaumes à trois chœurs.

« La messe JElerna Christi munera fut composée en 1590, et dédiée à Guillaume III, duc de Bavière. Elle est écrite dans un style tempéré, remarquable par l'expression „et par le naturel. Les paroles s'entendent parfaitement, ce qui est d'un grand prix dans une composition à plusieurs voix. Les parties sont ordonnées avec un art merveilleux, d'où naît une harmonie suave et forte à la fois. Les modulations sont douces et conduisent aux tons lesplus rapprochés; les dissonances sont employées avec réserve, et les préparations et les résolutions sont observées en toute rigueur.

« Pour que cette musique, dont le véritable effet est de faire naître dans l'âme ce calme qui prépare à la dévotion, soit pleinement comprise, il faut qu'elle soit exécutée, non pas dans une salle publique où l'on est exposé h mille distractions, mais dans un temple peu éclairé, où ceux qui chantent puissent être entendus sans être vus.

« L'effet de la musique de Palestrina tient à deux causes : l'une réside entièrement dans le génie du grand maître, et ce n'est pas encore le moment d'en parler; l'autre est inhérente au système de la musique ancienne. Ce système de

musique est avec raison considéré par M. Fétis comme unitonique, et seul capable de produire dans notre âme le sentiment du repos, et non d'y exciter cette agitation qui est le propre de la tonalité moderne.

« La musique ancienne ne modulait pas avec cette impétuosité et cette liberté sans frein auxquelles la musique actuelle nous a accoutumés , par la raison que les dissonances y étaient très-scrupuleusement préparées (1) , et qu'une multitude de transitions n'y étaient pas permises, sans que pour cela les accords y fussent en nombre beaucoup moins grand. On évitait, entre autres choses, une combinaison de notes qui était réputée diabolique, et qui est précisément la base de notre système actuel de modulation. Cette combinaison prohibée, ou tolérée dans des cas très-rares et avec une extrême réserve, était la fausse quinte, et son renversement la quartemajeure. La règle qui bannissait l'emploi de ces accords était ainsi exprimée : « 3Ii contra fa est diabolus in inusica. »

« Il est nécessaire de savoir qu'alors les sept notes de l'échelle diatonique se solfiaient avec six syllabes seulement ; d'oii il résultait que le si manquant, on était obligé d'avoir recours aux muâmes, au moyen desquelles les mêmes notes recevaient des noms différents, de sorte que le mi contre le fa vînt à signifier la fausse quinte et la quarte majeure.

« Palestrina ayant tiré de la tonalité ancienne tout le parti qu'il était possible d'en tirer, il ne restait plus à ses successeurs qu'à fermer la voie ou en créer une nouvelle. Dans ce but, ils tentèrent beaucoup d'innovations dans l'emploi des dissonances , mais avec si peu de discernement, qu'il en résulta tout d'abord une confusion, un chaos, d'où sortit peu à peu, et cela principalement grâce à Monteverde, un nouvel ordre de choses qui transforma complètement l'art musical.

« Si, aujourd'hui, il n'est en aucune façon à désirer que l'on tente de revenir à l'ancienne tonalité, il ne s'ensuit pas pour cela que l'on doive négliger les auteurs qui écrivirent dans ce" système, puisque, dans l'art véritable du contrepoint, les anciens seront toujours nos maîtres. Et, avant tout , l'incomparable Palestrina doit être étudié sans relâche par quiconque veut acquérir la pureté du style, et spécialement du style à voix seules, qui, d'un consentement unanime, et en raison de la perfection où le conduisit le génie de Pierluigi, fut et sera toujours appelé le style alla Palestrina.

« L'exécution de la messe, ainsi que celle de VO Salutaris, fut excellente, et l'on ne pouvait moins attendre des soins zélés et de l'intelligente direction du professeur Sbolci. « A la fin, M. Perelli, qui faisait partie de cet auditoire d'élite, sollicité par quelques-uns de ses admirateurs, joua une marche militaire et une fantaisie sur la Fille du régiment, toutes deux de lui, et de manière à émerveiller ceux qui l'écoutaient. «

Nous aurions pu retrancher ce dernier trait ; eh bien, non ; nous l'avons laissé subistcr comme un indice caractéristique.

(1) Les dissonances arlificielks, sans doute. — Dans tout ce passage, l'auteur suit M. Fèlis plus servilement que fidèlement.

Il n'y a cfTectivemcnt que le laisser aller italien qui puisse se donner, en guise de bouquet, le plaisir d'une fantaisie sur la Fille du régiment, dans une séance consacrée à la grande musique classique, et dans laquelle on a entendu deux compositions de Palestrina.

PHII.INTE.

La chute en est jolie, amoureuse, admirable !