NYMPHES

Au bout d'un certain temps, les larves se transforment en nymphes. La durée de ce temps est très variable, et dépend du

climat, de la température et de la quantité de nourriture dont l'insecte dispose. En Europe, cette durée est de 20 à 22 jours en été ; mais dans certaines conditions défavorables, les larves peuvent être maintenues à l'état de larves pendant de nombreuses semaines. En Afrique, cette durée d'évolution doit être beaucoup plus courte. La nymphe a la forme d'un gros point d'interrogation ; ses segments

abdominaux seuls sont libres, le dernier d'entr'eux se prolongeant sous forme de lamelles chitineuses qui font l'office de véritables rames.

La tête, y compris les antennes, le thorax, les pattes et les ailes sont enveloppés dans une membrane transparente, et constituent dans leur ensemble la partie la plus grosse de l'animal. Les trachées ne s'ouvrent plus à la partie postérieure du corps, comme chez la larve, mais communiquent avec l'extérieur par deux tubes, espèces de trompettes que l'on aperçoit à l'œil nu sur la convexité de la partie antérieure.

La nymphe ne se nourrit pas ; elle ne fait que respirer. Elle flotte à la surface de l'eau, car elle est plus légère qu'elle, ce qui s'explique par le fait que ses trompettes et son tube digestif sont remplis d'air ; mais au moindre danger, elle se détache de la surface, et s'esquive avec une agilité extrême, en battant l'eau avec la partie abdominale libre de son corps. Arrivée au fond, elle ne peut s'y maintenir en équilibre, en raison de son faible poids spécifique ; mais elle s'y fixe au moyen de ses lamelles chitineuses, et surtout des soies qui s'implantent au sommet de ces lamelles. Pour remonter, il lui suffit de se détacher, l'ascension se faisant d'une façon passive ; toutefois, pour accélérer ce mouvement, elle se sert souvent de son extrémité caudale.

La nymphe d'Anophélès présente un contour dorsal en forme d'arc, sans bosselure. La nymphe de Culex, au contraire, présente un arc avec bosselure.

FiG. 48 Nymphe .

Eclosion du moustique.

Lorsque l'éclosion est proche, la nymphe se tient tranquille à la surface de l'eau, l'abdomen placé horizontalement. Bientôt l'enveloppe crève sur le dos. L'insecte alors redresse la tête et le thorax en s'appuyant sur ses pattes ; puis il libère ses pièces buccales, se redresse de plus en plus, dégage ses ailes, pose successivement sur l'eau ses pattes antérieures, moyennes et postérieures, et prend enfin son vol.