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coup plus importante et probablement des bijoux, sans cela le mobile du crime

n'avait plus de cause saisissable,

On examina la chemise et les chaussettes de fil éeru que portait la victime, Comme le mouchoir elles étaient sans marques. Rien sur lui ne pouvait servir à établir son identité,

Les magistrats se trouvaient devant un cadavre inconnu, ne pouvant tirer aucun indice, et en présence d’un crime qui, tout d'abord, semblait s'entourer d'un mystère impénétrable, Ils étaient fort SOUCIEUX.

Le juge d'instruction réfléchissait, ne se dissimulant pas les énormes difticultés qui allaient se dresser devant lui.

— N'avez-vous pas déjà recueilli quelques propos ? demanda le procureur de la République en se tournant vers le maire,

— Non, monsieur, aucun,

— Î] faut que les gendarmes montent à cheval, dit le juge d'instruction, et qu'ils se rendent à Civry et, successivement, dans toutes les communes des environs. Dans la journée d'hier, il est impossible que ce jeune homme n'ait pas été vu quelque part,

Puis s'adressant à son greffier :

— Veuillez prendre une feuille de papier, continua-t-il, et tracer le signalement de la victime,

Le greflier se disposa à obéir,

A ce moment le garde-chamijêtre entr'ouvrit Ja porte et dit :

—Îl ÿ a devant la mairie un homme de Saint-Irun, qui deinande à voir le cadavre,

— Faites-le entrer, dit le procureur de la République après avoir consulté du regard le juge d'instruction.

Un instant après, un petit homme court, replet, à la figure enluminée, au yeux vifs et clignotants parut sur le seuil de la chambre funèbre, son chapeau à la main,

Le juge d'instruction alla à lui et l'empêcha d'avancer,

— Vous êtes de Saint-Trun ? lui demanda-t-il,

— Oui, monsieur,

— Quelle est votre profession ?

— Aubergiste de père en fils, l'hôtel des Deux-Chiens-blancs, vous savez bien ; c’est moi le père Bertaux.

— C’est bien, Vous demandez à voir la victime, pourquoi ?

L'aubergiste, un peu interloqué, regarda craintivement autour de lui.

— Monsieur Bertaux, reprit le magistrat, je suis le Juge d'instruction, répondez.

Le bonhomme fit un pas en arrière et se ploya en deux.

— Monsieur le juge, dit-il, en se redressant, je vais narrer la chose, Comme j'ai eu l’honneur de le déclarer à monsieur le Juge, je suis aubergiste de père en fils et je loge à pied et à cheval. Donc, il y aura bientôt deux mois, j'ai loué une de nos chambres à un ét anger, que je crois un garçon fort bien, vu qu'il m'a toujours bien payé et ne m'a jamais causé aucun ennui. Ce matin, à l'heure habituelle de son déjeuner, j'envoyai Suzanne, la servante, une grosse rouge, Vous savez, pour lui demander s'il fallait le servir, Suzanne l’appela. 11 ne répondit pas. Alors, tout en colère, la rouge vint me dire d'aller trouver moi-même M. Edmond.

— Ah ! fit le magistrat, il se nomme Edmond ? — Oui, monsieur le juge, Edmond... ,

— Edmond qui ?

— Qui... Ah! je comprends, c'est son autre nom que vous me demandez, Je ne le connais pas, j'ignore même s’il a un nom de famille.

— Continuez, je vous prie.

— Pour lors, je dis à Suzanne qu’elle était une imbécile : oui, j'ai dit cela, monsieur le juge, sauf votre respect, Enfin, je monte, je frappe, pas de réponse, La clef était sur la porte, je la tourne, j'ouvre, J'entre, personne... Je regarde autour de moi, tout était parfaitement en ordre dans la chambre, le lit mème n'avait pas été défait, Tiens, voilà qui est drôle! me suis-je dit. Et je restai là, un instant, tout bête, planté comme un poteau au milieu de la chambre, Tout à coup, une idée me passa dans la tête, et je me sentis la chair de poule,

Il faut vous dire, monsieur le juge, qu'on venait de me raconter qu'un homme avait été trouvé assassiné sur la route, près de Frémicourt,

— Et vous avez pensé que cet homme pouvait être votre locataire ?

— Voilà,

Le juge d'instruction s’écarta, et, lui montrant le cadavre étendu sur la table, il lui dit :

— Approchez, regardez.

L’aubergiste fit quelques pas, jeta les yeux sur le corps et s’écria aussitôt :

— C'est lui !

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