NOTICE

La Mandragore fut écrite en 1518, selon Roberto Ridolfi — auteur de-la merveilleuse biographie 14e de Nicolas Machiavel. Une première copie de la pièce (anonyme, sans indication de lieu ni de date, bon marché avec sa typographie un peu désuète) porte en frontispice un centaure jouant du violon et le titre Cowédie de Callimaco et de Lucrezia (une ébauche d’une arme médicéenne y est dessinée à la main). La pièce a peut-être été présentée dès 1518 à l’occasion des noces de Laurent de Médicis. On aurait ensuite tenté de la présenter à Léon X à Rome en 1520; elle aurait joué au carnaval de Venise en 1522; les Académiciens de Cazzuola l’auraient montée en 1525; Guichardin, ami de Machiavel, gouverneur de la Romagne, en organisait une présentation en 1526 lorsqu'il fut rappelé à Rome par Clément VII, ce qui fit échouer le projet; la pièce a surclassé Plaute au carnaval de Venise en 1526; elle a remporté un grand succès à Rome la même année.

Notre traduction à été réalisée à partir du manuscrit Torsi de 1519, la copie la plus ancienne de la version finale de la pièce, retrouvée par Ridolfi en 1965. Cette copie portait le titre Mandragore.

Parmi les premières éditions officielles, on compte l'édition de Rome vers 1524, celle de Guichardin en décembre 1525 (ou janvier 1526) et celle de Venise en 1531. Guichardin demanda à Machiavel d'écrire un prologue plus approprié pour la présentation au carnaval de Modena (lettre du 26 décembre 1525, de Faenza). Pour la même occasion, Machiavel composa une chanson d’entrée et, avec la collaboration de Philippe Verdelot (père du madrigal italien), ajouta quatre autres chansons pour entrecouper les actes (lettre du 3 janvier 1526, de Florence). Nous avons inclus ce prologue et ces chansons, qui ne figurent pas dans le manuscrit de 1519.

Personnages !

Callimaco Siro

Messire Nicia Ligurio Sostrata

Frère Timoteo Une femme

Luctezia

1. Certains noms sont significatifs: Callimaco signifie beau combat; Guadagni (son nom de famille) signifie gains, profits, avantages; Nicia, vicfoire; Timoteo, honorant Dieu. Par ailleurs, Machiavel critique le stratège Nikias dans ses Discours sur Tite-Live, 1.53 et 1.16; le nom Sosfrata est utilisé dans les pièces de Térence pour nommer des femmes âgées; et Lucrezia rappelle la Lucrèce romaine (voir Le V/10/ de Lucrèce en fin de livre).