L’oracle le plus célèbre de l'antiquité

LE VIOL DE LUCRÈCE

plutôt que de compter sur la justice, qui n’était d’aucun secours dans les circonstances. Camouflant donc ses qualités sous le couvert de la sottise, il se livra au roi, avec ses biens, comme une proie. Il ne protesta pas contre le surnom de Brute, afin que, sous le voile de ce surnom, sa grande âme, libératrice du peuple romain, attendît son heure 2.

Emmené par les Tarquins à Delphes, comme bouffon plutôt que comme compagnon, on raconte qu’il emporta avec lui un présent destiné au dieu Apollon: c'était un bâton d’or caché dans un bâton de cornouiller, image symbolique de son esprit ®. Arrivés à Delphes, et s'étant acquittés de la mission de leur père, les jeunes Tarquins brülèrent du désir de demander à l’oracle lequel d’entre eux deviendrait le prochain roi de Rome. On raconte que des profondeurs des entrailles de la caverne retentirent ces paroles: «Le pouvoir royal sur Rome sera accordé à celui d’entre vous, jeunes gens, qui le premier aura donné un baiser à sa mère.» Les Tarquins, souhaitant que Sextus!, demeuré à Rome, ignore tout de l’oracle, ont convenu de garder le plus grand secret afin de s’assurer que Sextus ne puisse pas accéder au pouvoir. Pour leur part, ils s’en remettraient à la fortune. C’est elle qui déterminerait lequel embrasserait sa mère le premier. Mais Brutus, discernant que la réponse de la Pythie avait un autre sens, feignit de glisser et en tombant, il effleura la terre du bout des lèvres, pensant fermement que c’est elle la mère de tous les mortels. Par la suite,-on revint à Rome où l’on préparait très activement la guerre contre les

Rutules.

12. Brutus signifie folie. Comme on le voit ici, l’histoire associe Brutus l'Ancien à la chute de la royauté romaine.

13. L'image du bâton d’or caché dans un bâton de cornouiller n’est pas sans rappeler celle du silène dont on a usé envers Socrate. Un silène était une figurine de terre cuite représentant le roi des satyres, qui s’avérait être un personnage hideux mais toujours avisé. À l'instar des poupées gigognes, ces statuettes, au dehots repoussant, contenaient des figurines très belles qui symbolisaient: beauté, pureté et sagesse. Ce thème d’une sagesse assimilée à la modération ou au courage et masquée par des apparences contraires est cher à la philosophie antique. Contrairement à cette idée, Machiavel favorise l’usage de la dissimulation au service des intérêts individuels et partisans.