Fils de Tarquin le Superbe et frère de Titus et Arrus

LE VIOL DE LUCRÈCE

LVIL. Ardée était alors aux Rutules, nation puissante et riche pour la région comme pour l’époque. Of, la raison précise qui déclencha les hostilités, c’est que le roi de Rome voulait refaire sa fortune, étant donné qu'il s'était ruiné par la construction de monuments publics superbes, et parce qu’il voulait calmer, à l’aide des gains récoltés, linsatisfaction de ses sujets. Pour eux, toute question de cruauté écartée, le régime luimême commençait à les dégoûter. La colère grondait contre le roi que l’on accusait d’avoir contraint trop longtemps ses sujets à des besognes de manœuvres et à des travaux d’esclaves . Le roi fit une première tentative pour emporter Ardée au premier assaut. Comme il n’eut pas le succès escompté, il entreprit un siège; il fit creuser des tranchées pour contraindre l'ennemi à la reddition !”. C’était une guerre de position et, comme dans toute opération qui demande plus de temps que d’ardeur, on accordait sans trop de difficulté des permissions, mais encore plus aux officiers qu’aux simples soldats. C’est ainsi que les jeunes fils du roi se réunissaient quelquefois pour tuer le temps en festins et en parties de plaisir. Un jour alors qu’ils buvaient chez Sextus Tarquin, après un souper auquel assistait également Tarquin Collatin, fils d’Égérius !#, la conversation tomba sur leurs épouses. Chacun tentait de faire éloge de la sienne avec le plus d’éclat possible. Le débat s’enflamme et Collatin affirme catégoriquement que la discussion est inutile car sa chère Lucrèce est de toutes la plus vertueuse; pour s’en assurer il ne faudra que quelques heures. Il déclare: «Nous sommes jeunes et vigoureux, pourquoi ne pas chevaucher et constater pas nous-mêmes ce que font nos femmes? Que chacun ne croie que ce qu’il aura vu de ses yeux à l’arrivée inopinée du mari.» À ces paroles, et le vin aidant, tous s’écrient: «Oui, allons!» À bride abattue, ils foncent sur Rome. La nuit tombait à peine quand ils arrivèrent. Tout de suite, ils se rendent à Collatie ”. Là, ils trouvent Lucrèce, qui se révèle bien différente des belles-filles du roi. En effet, ils les avaient trouvées avec leurs amies

15. Ancienne ville latine, non loin de la côte, au sud de Lavinium.

16. Le roi les obligea à achever les grands travaux de ses prédécesseurs. Sous les Tarquins, principalement sous Tarquin l'Ancien, vainqueur des Latins, des Sabins et des Etrusques, Rome construisit le port d’Ostie, le Forum, le Grand Cirque, le temple de Jupiter Capitolin et les égouts.