LA SCULPTURE

le motif caractéristique des produits de Vincennes, puis de Sèvres. Toutes les pièces portaient, à n'en point douter, selon Tusafre général des fabriques de faïences et de porcelaines, une marque, et celle-ci était certainement déjà les deux L entrelacées qui, à partir de 1753, devinrent la marque officielle de la Manufacture. Une opinion assez répandue veut que les deux L seules désignent les pièces fabriquées avant 1743, tandis que le mt^me signe accompagné d'un

Groupe de Léda, d'après Boucher. — Modèle de 1745.

point indiquerait les pièces décorées sous la direction Charles Adam. En réalité, il n'a jamais été possible d'établir la légitimité de cette allégation et le seul fait qui demeure certain est l'emploi des deux L bien avant 1733 : le caractère de certaines pièces revêtues de celle marque suffirait à le prouver.

La production de la Manufacture était coniplétée par la fabrication de pièces en sculpture. On se rappelle en effet qu'un des articles du privilège de 1745 lui réservait le droit de reproduire en porcelaine des figures de personnages ou d'animaux. Dès le début, la Compagnie avait fait exécuter par des artistes du dehors un certain nombre de petits modèles, groupes d'enfants, ligures de divi-

nités, groupe do Léda, figure {{'Hercule, etc.. On modela a.ussi de nombreux types d'animaux, peiTO([uels, perruches, moulons, cliiens, qui se mêlèrent souvent aux décors de fleurs en porcelaine dont nous avons parlé. Toutes ces pièces étaient recouvertes ii'un émail d'une réussite généralement médiocre, si Ton en croit le récit de Bachelier qui raconte que « dans Torigine, jusqu'en 1749, la « sculpture était luisante t»t colorée; l'impossibilité, dit-il, d'appro- « cher des figures de Saxe par Tégalité d'emploi et l'éclat des « couleurs allait faire renoncer à celte partie quand le sieur « Bachelier proposa d'essayer la sculpture sans couverte, c'est- « à-dire biscuit, mais il n'y avait pas d'exemple de ce genre : aussi « fut-il rejeté comme impraticable et ridicule », et il ajoute que c'est seulement en 1731 que l'expérience fut tentée sur l'ordre de M. de Mâcha ult.

A dire vrai, la Manufacture, à cette date de 1751 où mourut M. de Fulvy, n'avait pas encore trouvé son orientation définitive : elle ne s'était pas alors suffisamment dégagée des préoccupations qui avaient amené sa fondation, mais qui ne pourraient justifier sa renommée. Trop souvent l'ambition d'égaler ou de surpasser les manufactures allemandes apparaissait comme le seul but à atteindre; et d'autre part Vincennes ne possédait pas encore ces formes originales, ces décors harmonieux qui plus tard donnèrent à ses produits un caractère si particulier. L'impulsion définitive allait, à cette époque, lui être donnée par Louis XV lui-même, sous l'influence de celle qui, dès le début, semble s'être passionnée pour les travaux de la Manufacture. M'"'' de Pompadour, en effet, guidée sans doute par Lazare Du vaux, avait orné ses maisons d'une quantité de fleurs, de statuettes, de menus objets de Vincennes : sa fantaisie, surtout sa constante préoccupation de retenir le Roi, l'avaient par des motifs différents amenée à considérer la Manufacture conmie aussi utile à sa domination qu'il son plaisir, et c'est probablement sous son inspiration