LA PROTECTION DE M- DE POMPADOUR

que le Roi se décida, à l'époque ou nous sommes arrivés, à mettre la main sur Tadmiiiistralion de rétablissement, il désigna d'abord M. de Courteille, intendant des finances, « pour le rapport des affaires concernant la ré«:ie et Tadministration de la Manufacture » ; puis, décision qui devait être lourde de conséquences, il charj^ea Ilellot, membre de l'Académie des Sciences « de faire les épreuves du

Groupe d'aniiuaux, d'après Oudry. — Modèle de 1732. Fabrication de Viiic«TiJies. — Porcelaine tondre éniaillée. Haut. 0,13. Larg. 0,2i). Musée de Sèvres, n» 803 i.

« secret des compositions de la pâte et de la couverte, de la dorure, « des couleurs et émaux qui appartiennent à la Compagnie »; enlin un liomme de goût, M. Ilulst, reçut la mission de <c diriger ce qui concerne les ornements et la peinture ». C'était en fait une organisation rationnelle des travaux, et il est probable que dès ce moment le Roi avait Tidée de raclieter la Manufacture. Déjà il était question de rapprocher rétablissement de la résidence de Versailles , et Louis XV avait mis à sa protection une condition significative, celle de devenir seul et unique possesseur des secrets de la fabrication.

C'est pour répondre aux intentions royales qu'Hellot se rendit en 1731 à Vincennes, et ses premiers travaux consistèrent en une

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sorte de constat des procédés employés. Son cahier d'expériences a été conservé intact jusqu'à nos jours et c'est }2:râce aux précieuses indications qu'il contient, que Ton peut aujourd'hui connaître la composition exacte de l'ancienne pute tendre. Ilellol en avait tout d'abord demandé la formule à Gravant lui-mùme qui en fournit l'originale description suivante :

(( Façon de faire 2 020 1. de composition pour î^^ la porcelaine « dont on se sert acliiellement à Yincennes, sçavoir : (' 440 1. cristal minéral, « 146 1. sel marin, « 74 1. soude d'Espagne, « 74 1. gyps qui se prend à Montmartre, « 808 1.

« Il faut bien piler toutes ces drogues et, quand elles sont pilées « bien fines, y ajouter 1 212 1. de sable, bien mesler le tout ensemble ; « le f* cuire sous le four. Quand il sera bien cuit, l'éplucher, le « piler bien fin, voilà pour la composition. Le sable qui y sert est « dans la forest de Fontainebleau, dans le milieu de la montagne « sur le chemin de Paris. Quand vous voudrez faire la pâte dont « on se sert actuellement, prenez 73 1. delà matière cy-dessus, ajou- « tez-y le tiers ou 23 1. de corps, savoir : 12 1. 1/2 de blanc d'Espace gne et 121. 1/2 de terre d'Argenteuil, mettez le tout dans un moulin « et le faites bien broyer et vous aurez 100 1. de piite. » Telle était la composition de la pute tendre en 1730 et, sauf les légères modifications que lui fit subir Hellot, la préparation en resta la môme jusqu'à la fin du xvni® siècle. Le défaut capital de cette pâte était un manque presque absolu de plasticité, qui en rendait le façonnage très difficile. On était forcé, pour l'employer par tournage ou par moulage, de lui incorporer un mélange de savon noir et de colle de parchemin qui portait le nom de « chimie ». Après une première cuisson qui atteignait environ 1200 degrés.