LA PORCELAINE TENDRE DE VINGENNES

celte pâte était éniaillée, soit par trempage pour les pièces unies, soit au pinceau pour les sculptures et les pièces h reliefs. L'émail était fait d'un mélange de litharge, de sable de Fontainebleau et de silex calcinés, de carbonate de potasse et de carbonate de soude

Grouiie de danseurs. — Modèle de 1765 (Haut. C,12j. (Musée do Sèvres, n» 5270.)

cristallisée : revêtues d'une certaine quantité de ce mélange, les pièces subissaient une seconde cuisson qui les mettait en état d'être décorées. La température de cuisson relativement peu élevée de cet émail permettait l'emploi d'un nombre considérable de couleurs et d'émaux, dont les formules furent, elles aussi, consignées dans les cahiers d'Hellot : on y retrouve tous les « secrets » — compositions de couleurs ou procédés de dorure — dont la Compagnie Charles Adam s'élait peu à peu assuré la propriété. La direction artistique fut confiée, nousFavons dit, à M. Hulst, qui

soniblo, sil'on en jujre par les lelUTS(|u'ilécliangea alors avec Boileau, avoir (ui le senlimeiit très juste des besoins de la Manufacture et un g^oût rafliné pour toutes les belles cboses. Il s'occupa avec garanti soin, pendant un certain temps au moins, de la direction dont il avait accepté la chargre et nous le voyons donner son avis sur tous les dessins de fornies et de décors, sur tous les modèles nouveaux de Duplessis et de Bachelier. Ses lettres sont pleines d'aperçus spirituels sur les hommes et sur les choses, et il faut citer de lui ce passag^e où il s'efforçait de déterminer clairement les tendances que la Manufacture devait suivre : « La diversité des g^oùls, dit-il, est « l'ange tutélaire d'une manufacture qui roule sur des objets d'agré- « ment : ce qui ne plaît pas aux uns plaît aux autres. En fait de « porc<»laine surtout, les dessins les plus bizarres et les plus chi- « mériques remporteront sur les dessins les plus élégants et les « mieux raisonnes. Que l'on fuie le lourd et le trivial, qu'on « donne du léger, du neuf et du varié, le succès est assuré. » Certes, si la Manufacture s'était toujours inspirée d'un éclectisme aussi rare, que de crises fâcheuses elle aurait évitées î

A côté de M. Hulst, Bachelier prit dans la maison le rôle qu'il conserva jusqu'à la Révolution et devint avant tout l'éducateur des jeunes artistes. Sa volonté patiente s'appliqua à former une génération de décorateurs plus instruits que leurs devanciers et capables d'apporter dans leurs compositions une variété aussi grande que possible. Lui-mènuî fournissait à Vincennes de nombreux dessins, d'après lesquels on exécutait les pièces importantes, le service à fond bleu antique et à cartouches peints et dorés qui fut présenté au Roi par Lazare Duvaux aux fêtes de Noël en 1733, par exemple. Enfin une inspiration particulièrement heureuse fit adjoindre alors à Hulst et à Bachelier, Lazare Duvaux lui-même, dont le nom reparaît si souvent au cours de cette première phase de l'existence de la Manufacture. 11 venait à Vincennes chaque semaine, et, avec ce sens

L'INFLLKNCt: DE LAZARE DUVAUX 29

parliculitT do l'homme qui veut dirif^er. plutôt que suivre le pi^oût du public, il donnait son avi>5 sur lou>s les modèles que Ton se proposait d'exécuter. Celle place faite à, tm marchand (kns la direclion d'art de la maison montre le souci du Roi, et plus encore de M"*" de Pompadour, de [maint(»nir la production de la Manufacture enharmonie avec leg^oût'et les tendances de la Cour, et ce petit fait est peut-être un des signes les plus précis de l'intérêt suscité dans rentourair<* de Louis XV par la création; de M. de Fulvy.

Mais, à d'autres points de v.ue, cette organisation nouvelle fut tout d'abord pour la Gompag^nie Charles Adam une cause de sérieux euibarras financiers. Un personnel coûteux de directeurs, d'artistes excellents comme Bachelier ou Duplessis, les frais d'aménaij:ement du château de Vincennes qui avaient coûté 88 000 livres, des achats fréquents de modèhvs pour les divers ateliers, n'avaient fait qu'agrgraver une situation diflicile dès le début; et la Compafj^nie se trouvait d'autant plus incapable de sortir par s(»s propres moyens de ces difficultés qu'elle devait envisa2^(»r comme une nécessité le transfert de la Manufacture en un lieu plus proche de Versailles (|ue n'était Vincennes. On pourrait même s'étonner de voir les associés consentir si lonj^temps des sacrifices d'arjrent, si leur intérêt ne s'était trouvé lié par bien des points au maintien de la Manu-

Fdbric^alion de Vinconnos, vers 1753. — T'orcrlaino tendre peinte et «•inaillée. (Collection de Gliavagnac.)

facture : en effet ils avaient été choisis par M. de Fulvy parmi les fermiers généraux, et l'espoir de plaire au Ministre en subventionnant un établissement agréable au Roi explique la générosité et la patience dont ils firent pr(»uve pendant plusieurs années. Un moment arriva pourtant où ils estimèrent ne pouvoir conserver plus longtemps cette trop lourde charge; dans une délibération en date du 9 février 1752, ils exposèrent Tembarras dans lequel ils se trouvaient et le secours qu'ils sollicitaient. « La situation, est-il écrit au procès-verbal de (( leur réunion, où se trouve la Compagnie, tant par rapport aux c( fonds pour l'exploitation de la Manufacture et fournir aux dépenses « nécessaires, qu'à cause de la translation, qu'il semble que le Roi « désire, de cette Manufacture dans un endroit plus à portée de (( Versailles que n'est Vincennes, {force les associés à] prier MM. Bonfils « et Verdun d'agir près de M. de Courteille, intendant des finances, « pour l'engager à décider du sort de la Compagnie, soit par son rem- « boursement, soit autrement... » Après d'assez longs pourparlers, une solution fut donnée à cette requête le 8 octobre de la même année, sous la forme d'un arrêt du Conseil d'État révo(|uant le privilège accordé à Charles Adam et ordonnant le remboursement des cautions de celui-ci. La liquidation de la Compagnie dura jusqu'au mois de mai 1733, et le procès-verbal de la dernière assemblée tenue par les associés nous fait connaître que ceux-ci touchèrent, tant en capital qu'en intérêts, tout près de 500 000 livres : l'actif de la Manufacture dépassait îi peine 210 000 livres.

Vue de l'ancienne Manufacture de Sèvres (175tJ-1876). — Aquarelle de Troyon père, (Collections de la Manufacture.)