LA MANUFACTURE ROYALE DE PORCELAINE : LA COMPAGNIE ÉLOT BRICHARD

La Compagnie Cliarles Adam ayant cessé d'exister légalement au i" octobre 1752, un laps de temps assez long s'écoula avant qu'il fût statué sur le sort de la Manufacture ; c'est seulement en effet le 19 août 1753 qu'un nouvel arrêt lui donna une organisation régulière par la transmission du privilègeà une nouvelle compagnie. «Le « privilège de fabriquer toutes sortes d'ouvrages et pièces de porce- « laine peintes ou non peintes, dorées ou non dorées, unies ou de « reliefs, en sculpture ou en fleurs, appartiendra à Éloy Bricliard « pour en jouir privativement et exclusivement à tous autres dans « toute l'étendue du Royaume... » Une interdiction absolue fut faite, sous les peines les plus sévères, de fabriquer ou d'introduire en France des porcelaines, et la Compagnie Éloy Bricbard obtint la jouissance

de tous les bâtiments du château de Vincennes servant à Texploitation de la Manufacture « et ce, jusqu'à ce qu'elle puisse ôtre transc( portée dans le nouvel établissement qui doit t^tre fait au villag^e « de Sèvres ». Enlin rétablissement reçut le titre de « Manufacture royale de porcelaine » etl'arrOt spécilia que toutes les pièces fabriquées par elle seraient « marcfuées d'une double L entrelassée en forme déchiffre ». D'autres articles de l'arrêt firent aux ouvriers de laManufacture une situation particulière, les exemptant d'impôts, de logement des gens de guerre, mais maintenant pour eux l'interdiction de quitter l'établissement sans avoir obtenu l'autorisation qu'ils devaient solliciter SIX mois d'avance. En échange des avantages accordés à la Compagnie, le Roi devint possesseur de tous les secrets de composition que possédait la Manufacture et se réserva le droit de désigner l'homme chargé de la préparation des pâtes et couleurs.

Une société se forma immédiatement pour l'exploitation «le ce privilège. Elle comprenait seize associés, choisis, comme ceux de la Compagnie Charles Adam, parmi les intéressés aux fermes; quelques-uns d'entre eux d'ailleurs avaient fait partie de la précédente société et l'on y retrouvait les noms dtî M. de Verdun, di» Bonfils, de Bouilhird, l'ancien caissier. Us décidèrent, avant même la publication de l'arrêt, de faire un premitîr appel de fonds de 800 000 livres, divisé en 80 actions, « tant pourl'exploilation de la Manufacture que pour la construction des bàlinieals h édiller à Sèvres ». Sur cette sonmie, le Roi s'inscrivit pour 2{) actions et devint ainsi intéressé pour un quart dans l'exploitation de l'élablissi^ment. Les versements devaient être faits à raison de 1000 livres par action au fur et à mesure des besoins : au cours de la première année, trois versements furent demandés aux associés, représentant une valeur de 240 000 livres.

Dès cette époque, il esLfacile d'apprécier qurls étaient les projets de la Conipagnie : elle voulait faire grand et sl's premiers actes montrèrent

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qu'elle n'hésiUi i [ pas à engager de nouvelles dépenses . A côté de Boileaii, inspecteur depuis 1751, appointé à 4 000 livres, on nomma un con-

Fabricalion de Vinoennos, vers 175."). — Vase « Vaisseau à mal m à fond hlou vermiciilé, et carli'ls décores d'oiseaux. (Musée Wailace.)

trôleur il 1800 livres; puis, comme la Compagnie avait son bureau à

Paris, rue de Gaillon, elle entragea un préposé pour la correspondance

à ce bureau. Pour l'emploi dont le Roi s'était réservé de nnmnuM' le

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titulaire, M. de Machault désigna en novembre 1753 Hellol, chargé deux ans plus tôt de réunir et de contrôler les formules des compositions employées à Vincennes. Les résultats de ce traviiil, terminé en 1732, avaient été consi«:nés dans un reg:istre spécial. C'est pourquoi le brevet de nomination indiquait que : a le sieuîj « Ilelot continuera le Mémoire en forme de proces-verbal de toutc^ « les connaissances acquises jusqu'à ce jour, dont, l'original est « porté sur un registre de maroquin bleu. Le sieur Helot fera une « copie du dit registre plus détaillée que celle des mémoires qu'il ^ « déjàremis, laquelle copie sera déposée dans un coffre qui sera établi « pour cet effet dans l'intérieur de la M'° et scellé au mur principal « du lieu qui lui sera destiné. »

A ce moment, la principale préoccupation de la nouvelle compagnie venait de la décision prise de transférer rétablissement à Sèvres, point admirablement choisi à égale dislance de Paris et de Versailles, tout proche du château de Bellevue que M'"^ de Pompadour avait édifié trois ans plus tôt et oîi elle réunissait tant de chefsd'œuvre des arts de son temps. Les terrains, achetés i8000 livres au nom de M. de A^erdun, avant même la publication de l'arrêt de 1753, comprenaient le domaine du château de la Guyarde, ancienne propriété du musicien Lulli, situé à mi-côte sur le chemin de Meudon à Sèvres : d'un côté, une large terrasse dominait la vallée de la Seine, tandis ([ue le reste du domaine s'élageait sur les coteaux de Bellevue. Des bàliments anciens de la Guyarde, il ne subsiste aujourd'hui qu'un petit pavillon du xvii^^ siècle, que la tradition fait encore appeler le pavillon de Lulli, mais que les parchemins contemporains désignent sous le! il rt'j)lus original de «l'Opéra »: c'est, avec des proportions restreintes, un modèle de simplicité élégante et d'harmonie de lignes; il s'élî've à l'entrée du parc de l'ancienne Manufacture, devenue l'Ecole normale supérieure de jeunes filles. Les plans de la construction furciil établis par l'architecte