LES SECRETS DE FABRICATION

confiant la direction à un cons(3il do 8 membres que présidait M. de Fulvy ; Tannée suivante d'ailleurs, ils devaient, poussés par la crainte de voir leur échapper une. affaire qui, improductive en fait, avait pourtant Favantafçe de leur assurer les sympathies du Roi et de M"* de Pompadour, revenir sur leur décision et nîlirer de la circulation les actions au porteur créées quelque mois plus tôt.

Au point de vue pratique, M. de Fulvy assumait à cette époque la direction presque complète de la Manufacture, et, jusqu'à sa mort son activité suffit à maintenir rétablissement dans la voie qu'il lui avaittracée. Lorsqu'il disparut en 1751, Boileau fut nommé inspecteur par une délibération où il est dit que « ce changement a semblé nécessaire par suite de la mort de M. de Fulvy, dont les connaissances étaient si utiles à la Manufacture ». Il apparaît bien en effet que, poussé par son g^oût pour l'établissement qui était son œuvre, M. de Fulvy avait su lui assurer très vite, au moyen de contrats réguliers, la propriété de tous les procédés capables de contribuer au succès de la fabrication. Ainsi une convention avait été passée en 1743, par laquelle Gravant avaitpris l'engagement de donner par écrit le secret de sa pâte, autorisant M. de Fulvy à en faire l'expérience; trois ans plus tard, I(*s essais ayant paru satisfaisants^ une nouvelle convention régla délinitivement la situation de Gravant, qui restait maître de ses secrets pendant huit années, à condition d'être en état de fabriquer sa pâte ; puis, au bout de ce temps, moyennant le paiement d'une somme de 24 000 livres et d'une rente annuelle de 1 200 livres, la Compagnie devenait propriétaire des procédés. Le prix de la pâte était fixé à 13 sols la livre, auxquels s'ajoutait une gratification de 3 sols pour les premières 12 000 livres fournies cha(|ue année. En 1748 encore, M. de Fulvy acheta à un bénédictin de Saint-Nicolas, le frère Hippolyte, contre la somme de 9 000 livres, le moyen d'appliquer l'or sur la porcelaine; et peu après il acquit

la recette des couleurs que fabriquait jusqu'alors le peintre Taunay. Ijuc autre tache, qui avait des le début sollicité l'attention de la Compagnie, était Tobligation de donner à la Manufacture naissante uno direction artistique, d'autant plus nécessaire que l'instruction des artistes employés dans les ateliers était plus limitée. Les associés s'adressèrent tout d'abord en octobre 1745 h Mathi(»u, rémailleur du Roi, connu « surtout sur la manière d'appliquer l'or sur les « ouvrages de porcelaine », qui promit de « s'appliquer a la perfec- « tion des desseins, moules, peintures et dorures d(\s ouvrages qui « seront fabriqués ». Le choix n'était pas heureux, car, cinq mois plus lard; Mathieu fut contraint d'avouer « qu'il n'avait pas jusqu'à a présent exécuté sur la porcelaine de Vincennes les peintures et (( dorures avec le même succès (|ue sur celle de Saxe » et d'abandonner la place. Celle-ci ne reçut sans doute pas immédiatement de nouveau titulaire, bien que Bachelier assure, dans le njémoire écrit trente ans plus tard pour sa justification, qu'il fut appelé dès 17i§à la direction artistique de la Manufacture. Il est permis de penser qu'il s'attribue là le mérite d'une organisation qui ne semble, d'après les pièces comptables, lui avoir été conliée, oflicieHement du moins, qu'en 1751, tandis que dans celte même période le non) d'un autre artiste se retrouve tous les ans dans les livres de dép(»nses de la maison : celui de Duplessis, l'orfèvre du Roi. Dès 1747, eeUii-ci venait régulièrenuMil à Vincennes cha(iue semaine pour surveiller les travaux des tourneurs, mouh'urs et sciilj)leurs, et eu même temps il fournissait à la Manufacture des modèles de pièces de service d'une forme remarquablenuMil élégante. Ne peut-on admettre ([ue le môme honnne ait étendu sou influence ju8(ju'ii donner à toute la partie artisticjue la sûreté de goiil et l'originalité de création (jui font le charme des produits de la Manufaelure à cetlr épo(|ue? A côté de lui, d'ailleurs, d'au'res artistes étaient appelés à créer des modèles pour les différents ateliers : on retrouve ainsi la trace de fréquentes

L'ORGANISATION DE LA MANUFACTURt: 15

acquisitions de gravures, d'estampes, de dessins destinés à servir de modèles aux décorateurs et h leur faire abandonner limitation persistante des décors chinois. De nit^me, pour les sculpteurs qui « manquaient de modèles gracieux », on demandait dès 1746 H. des artistes du dehors des modèles en terre d'une traduction facile dans la pâte de porcelaine : Depiereux fournit en une seule année six « divinités » et seize autres figures différentes ; Gilles Dubois, chassé en 1741, reparut en 1750 pour créer, lui aussi, quelques modèles.

Ainsi le travail s'organisait peu à peu, et si l'on considère le chemin parcouru en quatre années, l'on constate (|ue dès 1730 la Manufacture comprenait les sept ateliers suivants, placés sous l'inspection de Boileau :

Fabrication des pâles : Gravant et huit manœuvres.

Tourneurs : Corne et neuf ouvriers.

Mouleurs : Chenot et dix ouvriers.

Anseurs et becteurs ^ : Gérin et six ouvriers

Sculpteurs : dix artistes.

Peintres : dix artistes.

Porcelaine tendre de Vincennes, vers 1750. Broc à décor de paysages. (Collection de Chavagnac.)

* Les ouvriers cliargés spêcialciiienl de fdbri<iiier les anses el les becs.

16 LA MANUFAGTirRE DE VINCENNES

Fhuirs : M""^ Gravant ot « quaranle-(*inq femmes ou filles de tout âge ».

Ce personnel déjà considérable — HO ouvriers environ — avait des origines très diverses. Dans les aU»Iiers de fabrication, k côté dt* quelques ouvriers débaucbés dans les fabriques plus anciennes, CliantillyouMennecy-Vill(»roy, on rencontrait des gens ayant exercé les métiers les plus différents : soldats recrutés au donjon même deVincennes, anciens domestiques, doreurs sur bois, etc. Dans les ateliersde peinture, il yavait des artistes sortis des Manufactures de Saint-Cloud et de Sceaux, un peintre d'équipages, un peintre de tableaux, mais surtout des peintres d'éventails; et c'est sans doute à riiabitude des éventaillistes de peindre à la gouacbe, (ju'il faut attribuer une (*ertaine lourdeur dans l'emploi des couleurs qui se retrouve sur la plupart des pièces de cette épocjue.

On conçoit sans peine ({u'un personiud composé d'éléments aussi dis[)arates ne devait pas toujours être d'un maniement très facile : la preuve en est dans les nombreuses contestations qui s'élevèrent presque aussitôt entre la Compagnie Cbarles Adam et les ouvriers, prétendant à une liberté inconciliable avec la conservation des secrets dont la maison s'était assuré la propriété. Pour remédier à cet élat de cboses, M. de Fulvy demanda dès 1747 à M. de Machauli de régler pur un nouvel arrêt la situation des ouvriers de la Manufacture. La décision prise alors fut basée sur ce (|ue « le Roy estant informé que, nonobstant les dispositions portées « p<K l'arrél du Conseil du 24 juillet 1745, par le(|uel Sa Majesté, en «accordant ii Cbarles Adam, entrepreneur d'une Manufacture de por- (c celaine à l'imitation de celle de la Saxe, un privilège exclusif pour « Timitation des dites porcelaines en peintures rt dorures, aurait pris « toutes les précautions qui avaient parues nécessaires pour, en (( prévenant toute concuri-ence entre cet établissement et ceux (|ui « étaient déjà formés dans le royaume, assurer au dit Cbarles Adam