LES PRIVILÈGES DE LA MANUFACTURE

« la conservation des ouvriers qu'il avait formés ou pourrait former « par la suite pour Texploilalion du privilèj^e qui lui était accordé, « quelques-uns des ouvriers, dans l'espérance de trouver ailleurs « des conditions plus avantajreuses que celles qui leur étaient « faites par ledit Charles Adam, se seraient absentés de ladite

Porci'Iaino tendre de Vincerincs. Sali«''re tiilobrt» à lèlcs de daupliiii. ^Gulk'ctiou «Ju Chavagnae.)

« Manufacture ou, pour se procurer la liberté d'aller ailleurs, ils « auraient... forcé ledit entrepreneur à les renvoyer». S'appuyant sur ces motifs, le Contrôleur général fit défense à tous les ouvriers, employés à Yincennes depuis plus d'un mois, de s'absenter aucun jour non férié, sous peine d'une retenue double du salaire et, en cas de récidive, sous peine de piison et de 50 livres d'amende. Quant à ceux qui voudraient (juitler détinitivement l'établissement, ils devaient s'enjj:a<rer à nt» jamais se servir des connaissances (ju'ils y auraient ac(iuises : et ici la première contravention fut taxée à I. i

18 LA MANCFAGTURE DE VINGENNES

1000 livres d'amende ou trois années de prison. Un article spécial édictaitdes pénalités contre les fabricants reconnus coupables, soit d'avoir accepté dans leurs ateliers un ouvrier sorti de Vincennes sans congé, soit d'avoir construit un four à porcelaine sans jouir d'un priviltge particulier : dans Tun ou l'autre cas, c'étaient 3000 livres d'amende et la destruction immédiate des fours.

Ces dispositions rigoureuses ne restèrent point lettre morte, et les industriels furent bientôt renseignés sur la faveur dont la Manufacture jouissait à la Cour, par les poursuites qu'ils subirent. Barbin, établi rue de Charonne, reçut défense de construire un four, et, à cette occasion, M. de Maciiault limita encore les genres de décoration sur porcelaine qu'il était permis d'employer : « 11 ne sera fait, disait-il, d'autres sortes d'ouvrages en porce- « laines que celles qui peuvent servir pour la poterie ou la platerie, « lesquelles ne pourront être ornées de flt»urs et de sculptures, ni c( peintes autrement qu'enfaçon de Japon sans, sous aucun prétexte, « yniôlerdes paysages, ligures ou dorures dont Sa Majesté entend que (( le travaiLsoit exclusivement réservé à la Manufacture de Charles « Adam, ainsi que de toutes sortes et espèces d'ouvrages de porcelaine « en fleurs et en sculptures. » Apres Barbin, la Manufacture de Sceaux dut fermer ses portes à la suite d'une contravention de môme nature. Et les ouvriers connurent, eux aussi, les rigueurs des arrêts royaux, témoin le peintre Caillât ([ui, chargé de préparer certaines couleurs, eut le tort d'en communiquer la recidte aux entrepreneurs de la fabrique de Chantilly : pour ce fait, il fut, après six mois de séjour à la Bastille, délinitivement incarcéré au Mont Saint-Michel.

La proteclion si décidée de la Cour devait se manifester d'autre part par les acquisitions du Roi et de son entourage a la Manufacture, et c'est grâce à ce succès que nous sommes renseignés sur les travaux qui s'exécutaient à Vincennes entre ITio et 1733. En l'absence des livres de vente de la Compagnie Charles Adam, le

LA PRODUCTION DE VINGRNNES iÔ

livre-journal de Lazare Duvaiix, le marehaml de la Cour, nous donne la précieuse nomenclature des pieees que l(;s grands seigneurs achetaient alors à la Manufacture. En le parcourant, on constate avec un

Porccluiri».' leiidro de Vinccnnos. — Bou(|uet en piiirelaine ofTert au Grand Electeur de Saxe, en 1748. (Musée Royal de Dn*sde.)

peu d'élonnement que les ac(|uisilions portaient principalement, et presque uni([uement au début, sur les fleurs de porcelaine u peintes au naturel ». M"" de Pompadour ne se lit guère livrer d'autres objets avant 17S0, et certainement c'est dans celte fabrication toute spéciale qu'il faut chercher l'origine du succès de la maison aux débuts de son existence.

20 LA MANUFACTURK DK VINCENNKS

Ces fleurs, f;rarnies de branchaij:(»s en mêlai verni imitant la nature et assortis à cliaciue plante, étai(»nl fabri(|uées dans un atelier qui occupait à lui seul, on Ta vu, la moitié du personnel de la Manufacture et qui était placé sous la direction de M""" Gravant : c'était presque une entreprise personnelle do celle-ci, car elle revendait ses produits à la Compajjfnie, comme» en témoifi^ne Taccusation portée contre elle d'acheter simplement à d'autres fabricants des fleurs de façon médiocre pour l«»s niélanjrer à ses livraisons courantes. Le succès de c(»s menus (d)jets fut considérable, (»t tout de suite les préoccupations commerciales et les espéranc(»s des cautions de Cbarb^s Adam se reportèrent sur oux. Des 1746, le registre des délibérations de la Compagnie relate Tordre donné à Boileau de faire monterdans la Manufacture une (juanlilé de bouquets « suflîsîinle pour garnir un dessert, de façon à montrer au public l'usage des fleurs en porcelaine»; en 1748, les comptes enregistrent les frais de montage des bou(|uels achi^lés par M*"'' de Pompadour, par le Roi et la Reine : 270 livres d'un côté, 4200 de Tautre; enfin, l'année suivante, lors(|ue la Dauphine voulut prouvi^r à son père, le Roi de Saxe, que Yincennes surpassait déjà Meissen, c'est lin énorme bou(|uel qu'elle lui lit parvenir avec des précautions inlinies, bouquet qui ligure aujourd'hui encore au Musée Royal de Dresde. El si Ton examine la valeur des objets vendus à celte épo(|ue à Yincennes, on constate (|ue les fleurs en représentaient les (|ualre cin(|uièmes : en 17 i9, par exemple, 3(i 000 livres sur un (Misemble de 44 000, en 1750, 20300 sur 32700 livres.

C'étaient d'aifleurs des objets tout à fait délicats, d'un travail et d'une élégance légèremc^nl précieux, bien en harmonie; d'ailleurs avec les tendances un peu njièvres du mobilier de rép()(|ue. Onh's emph)yait de mille façons (lifl'érenles, tantôt sous fornu' de bou([U(;ls disposés dans des vases, lanlô! accommodés en lustres, souvent aussi conmie garnitures de staluellesenporcelaintMle Saxe el [)lus encore comme