LES MODÈLES DE SCULPTURE DÉCORATIVE

celaine. De leurs mains sortent non seulement les formes proprement dites, mais encore ces nombreuses pièces décoratives de destinations si diverses, coupes délicates, vases destinés à l’ornementation des

Atelier de sculpteur-modeleur de pièces décoratives.

jardins, fontaines, frises, panneaux de revêtement, que la Manufacture exécute soit en porcelaine, soit en grès. C’est là un atelier fort important dont les travaux donnent, en dehors de toute décoration colorée, 1 indication des tendances artistiques dominantes. Ce genre d’ornementation en relief, si employée au milieu du xviii siècle, avait été négligé depuis Brongniart en raison de l’em-

ploi du bronze doré pour compléter les pièces aux formes rigides, aux lignes sans grâce qui caractérisent trop souvent la production delà première moitié du xixe siècle. Carrier-Belleuse renoua la tradition rompue, exagérant parfois même la délicatesse des effets à demander à la porcelaine. Aujourd’hui le décor par la matière a repris à Sèvres la place qui lui con vient, et il est employé avec le souci de ne jamais retomber dans cette recherche des difficultés de fabrication qui fut la grande préoccupation de la Manufacture pendant longtemps.

En sortant des ateliers des sculpteurs, les modèles sont confiés au service de la fabrication qui les met en œuvre de la meme façon que les modèles de figures destinés au biscuit : découpage, établissement des moules en plâtre, moulage en pâte, réparage, reproduisent alors la série des opérations décrites dans le chapitre précédent.

Tandis que, dans les ouvrages dont nous venons de parler, le travail de l’artiste précède le façonnage, les autres procédés de décoration s’appliquent, au contraire, à la pièce déjà fabriquée et font appel à des éléments étrangers à la matière meme. La couleur vient ajouter à la grâce de la forme la variété de ses effets et donner par des oppositions heureusement ménagées toute sa valeur à la matière. Les procédés employés pour fixer la couleur sur la porcelaine sont fort nombreux, mais ils peuvent tous être rangés dans deux catégories bien déterminées : décors de grand feu , c’est-à-dire cuisant à la température exacte à laquelle la pâte se transforme en porcelaine, et décors de petit feu ou de moufles, posés sur les pièces déjà cuites et se fixant à une température inférieure à 1 000°. Pour les unes et les autres, les couleurs employées sont presque toutes des oxydes métalliques, oxydes de cobalt, de nickel, de chrome, qui donnent des bleus, des bruns, des verts; mais, alors que la décoration au petit feu dispose d’un nombre considérable de couleurs, la décoration au grand feu n’a qu’une palette très restreinte, parce que beaucoup des oxydes