LA DECORATION DE LA PORCELAINE

métalliques dont on se sert se décomposent à une température voisine du point de fusion de l’or, soit 1000°. Cette raison suffit à expliquer pourquoi on a si longtemps négligé le grand feu au profit du décor de moufles, malgré l’infériorité de celui-ci au point de vue

Atelier de sculpteur-modeleur de figures.

céramique. Aujourd’hui on s’efforce d’utiliser les ressources de ces divers procédés, et nous verrons, en pénétrant dans les ateliers des décorateurs de Sèvres, de quelle façon les uns et les autres sont employés.

La décoration au grand feu s’applique soit sur la pâte crue, c’est-à-dire simplement séchée à l'air, soit sur biscuit, soit enfin sur les pièces émaillées : suivant l’état de la porcelaine, les oxydes colorants sont mélangés dans une proportion variable à une certaine

quantité de pâte ou de couverte. L’application de la couleur sur la porcelaine crue peut être obtenue au moyen de deux procédés que Ton distingue par les appellations àe pâtes colorées et de couleurs de grand feu. Lorsqu’un artiste veut se servir des pâtes colorées pour

Atelier de décoration au grand feu par le procédé des pâtes colorées.

orner une pièce, il reporte d’abord sur celle-ci, à l’aide d’un calque, le dessin qu’il doit reproduire, puis il étend avec un pinceau la couleur délayée dans la barbotine par couches d’autant plus nombreuses qu’il veut produire un ton plus vigoureux. Ce procédé, d’une pratique très longue et minutieuse, donne des décors harmonieux, mais d’une tonalité un peu effacée, en raison de la faible proportion de colorant mélangé à la barbotine. Il a trouvé une application charmante entre les mains de quelques artistes délicats qui ont eu l’idée de

LA DECORATION AU GRAND FEU

recouvrir partiellement la pièce à décorer d’une couche de pâte colorée, sur laquelle, après un séchage suffisant, ils rapportent de la pâte blanche qu’ils modèlent en figurines ou en ornements d’un relief léger. Après cuisson, ce travail transparaît sous l’émail, le modelé s’accentue en blanc dans les épaisseurs, pour se confondre presque avec la teinte du fond en d’autres parties plus minces : on obtient ainsi des effets d’une extrême variété et d’un art tout à fait précieux. Appliqué pour la première fois à Sèvres vers 1848 à 1 instigation de Riocreux, alors conservateur du Musée céramique, le procédé des pâtes sur pâtes a été employé depuis cette date par des hommes extrêmement habiles et avertis de toutes les ressources qu’il comporte. Gobert s’en servit pour tracer les scènes gracieuses qu’il composait; Réjoux, pour peindre sur mille objets gracieux des ornements délicats; après eux, Taxile Doat, Lucien d’Eaubonne, l’utilisent encore et lui demandent la traduction de leurs idées originales.

Le mode d’emploi des couleurs de grand feu est tout différent. Comme les pâtes colorées, celles-ci sont formées d’un mélange de pâte et d’oxyde colorant, mais dans cette composition la dose de colorant est plus considérable que celle de pâte : avec ce procédé il n’est donc plus nécessaire, pour produire des tons d’une certaine intensité, de poser les couleurs en épaisseur. Toutefois une autre dif-

Vase d'Alençon. — « La Bretagne ».

Composition et exécution en pâtes sur pâtes, par L. d’Eaubonne (1908).

ficulté se présente qui provient de la grande faculté d’absorption de la pâte crue. Avec les pâtes colorées, en effet, on peut poser le mélange colorant à l’aide d’un pinceau en raison du nombre de couches que l’on applique sur la pâte et qui par leur superposition font disparaître la trace de chaque application. Si l’on en usait de même avec les couleurs de grand feu, dont une couche suffit souvent à produire l’effet voulu, chaque pose de couleur, lixée sur la pièce avant d’être fondue dans les tons voisins, demeurerait visible et supprimerait toute harmonie d’ensemble. C’est pourquoi on a recours à Y insufflation dont il a été question déjà à propos de l’émaillage : l’aérographe projette la couleur sur la pièce à l’état de poussière impalpable et permet de la fixer sans qu’on ait à redouter les contours trop nets d’un coup de pinceau. L’artiste doit seulement prendre soin de graver légèrement dans la pâte le tracé exact de sa composition pour le retrouver ensuite sous la couleur opaque, car l’aérographe ne laissant généralement pas au dessin une précision suffisante, il faut pouvoir, au moyen d’un pinceau en fils de verre, enlever la couleur en tous les points où elle a dépassé les lignes du dessin.

Ces deux procédés, pâtes colorées et couleurs de grand feu, sont basés, nous l’avons dit, sur l’emploi des oxydes colorants mélangés avec une quantité variable de pâte. Un troisième procédé de décoration au grand feu utilise, pour fixer la couleur, non plus la pâte, mais la couverte, soit sur pâte crue, soit sur porcelaine émaillée. Sur la pâte non cuite, on pose ces couvertes colorées par 1 un des trois procédés qui servent à l’émaillage en blanc : trempage, insufflation, émaillage au pinceau. Sur la porcelaine préalablement cuite et revêtue de sa couverte incolore, leur emploi exige des précautions particulières, lorsque l’on veut se servir de ce procédé pour tracer des formes exactes, les couvertes colorées ayant toujours te. i dance, au cours de la cuisson, à s’étendre sur toute la pièce.

LA DÉCORATION AU GRAND FEU 87

Pour éviter cette diffusion, on incorpore les oxydes colorants à une couverte se vitrifiant à une température un peu plus basse que celle employée pour émailler la porcelaine elle-même : ainsi la couleur se trouve fixée à la pièce avant que la couverte primitive n’entre en

Atelier de décoration par les couleurs de grand feu.

fusion; mais on comprend quels mécomptes le moindre excès de cuisson peut amener dans des manipulations aussi délicates. Ce procédé e^t au contraire très pratique lorsque l'on ne cherche pas à obtenir un dessin bien arrêté, et on l’applique couramment à la pose des fonds colorés, notamment du bleu de Sèvres, composé de 20 parties de couverte et de 80 parties d’oxyde de cobalt que 1 on délaye dans une essence grasse pour produire une adhérence plus complète. L emploi en est assez facile : selon qu’il veut obtenir un

fond uni ou un fond nuage, l’ouvrier étend ce mélange aussi régulièrement que possible, ou bien au contraire il ménage des différences

d’épaisseur, laissant plus ou moins transparaître le blanc de la porcelaine. Les pièces sont ensuite portées dans des séchoirs à gaz qui provoquent l’évaporation des essences grasses amalgamées à la couleur et capables de nuire au développement des teintes pendant la cuisson ; enfin elles passent au grand feu de four.

Les objets décorés au grand feu par les pâtes, les couleurs et les couvertes colorées constituent aujourd’hui la majeure partie de la production de la Manufacture : c’est par ces procédés que sont exécutées les grandes pièces décoratives aux colorations claires qui ont fait le succès de Sèvres aux dernières expositions. Au point de vue céramique, les décors de grand feu présentent l’avantage de faire réellement corps avec la pièce qu’ils ornent, et aussi de n’exiger qu’une seule cuisson au cours de laquelle les couleurs se développent en même temps que la pâte devient porcelaine. L’industrie hésite encore, en France notamment, à c’en servir couramment, parce que la réussite des pièces exige certaines précautions dans la conduite des cuissons, et aussi parce

Vase d’Alençon à pans (Haut. 1,00).

Composition et exécution en couleurs sous couverte de grand feu, par Bieuville (1907).