LA DECORATION AU FEU DE MOUFLE

que les colorants ne s’emploient pas de la même façon que les anciennes couleurs de peinture sur porcelaine. L’usage en est rendu parfois difficile par la différence de ton que présentent les oxydes avant et après cuisson, et qui contraint les artistes à travailler d’après des palettes établies d’avance, où ils se rendent compte de la teinte exacte que la matière employée donnera après son passage au four. Ces difficultés ne sont pas insurmontables, et il faut espérer que par le perfectionnement des procédés, par la découverte d’un plus grand nombre de couleurs supportant le grand feu de four, nous verrons se généraliser l’emploi de ces décors qui laissent à la porcelaine, les principes colorants étant incorporés dans la matière même, toutes ses qualités de transparence et de pureté.

Le succès des décors de grand feu n’a d’ailleurs pas amené l’abandon des dçcors au feu de moufle qui tirent leur nom de l’appareil dans lequel on les cuit ; mais leur emploi se trouve limité aujourd’hui aux pièces de dimensions restreintes. Ce changement s’est opéré, non seulement par suite de l’usage plus fréquent des couleurs cuisant à haute température, mais aussi par une modification très nette du goût en ce qui concerne la décoration céramique. La « peinture sur porcelaine » proprement dite avait sa raison d’être à l’époque où la porcelaine, quelles que soient sa forme et sa destination, était considérée seulement comme un support sur lequel on reproduisait un paysage, une bataille, ou le portrait d’un homme célèbre. Le jour où l’on reconnut l’erreur de cette conception et où l’on rechercha des décors plus largement traités, adaptés à la forme et à l’usage de la pièce, les défauts de la peinture sur porcelaine devaient fatalement amener l’abandon de ce procédé pour les objets décoratifs de grandes dimensions, tandis que la variété de ses tons, la facilité de son emploi lui conservaient toute sa valeur pour l’ornementation légère d’un petit vase ou d’une assiette. Il faut d’ailleurs distinguer entre les divers procédés que l’on désigne

par le terme général de décors au feu de moufle, car, si la peinture et la dorure sur porcelaine sont en usage depuis le temps où fut faite la première pâte tendre, l’emploi des émaux est au contraire récent en Europe et date seulement de la découverte de la pâte dure nouvelle de Lauth-Vogt. Peinture et émaux ont pour caractère com-

Coupe de Juvisy (Haut. 0,20). Composition de Bénédictus exécutée en émail par Vignot (1905).

mun de cuire à une température assez basse, qui suffit à fixer les couleurs sur la porcelaine émaillée, mais qui les laisse toujours à la surface sans les incorporer à la couverte. Le degré de cuisson des décors de feu de moufle varie de 650 à 1000°, c’est-à-dire qu’il rend possible l’emploi d’un nombre considérable d’oxydes colorants dont la décomposition ne commence qu’au delà de 1000°. Les moulles dont on se sert pour ces cuissons sont des boîtes de forme rectangulaire en terre réfractaire au-dessous desquelles se trouve un foyer alimenté au bois ou au charbon ; à l’intérieur, les pièces décorées sont placées dans toute la hauteur de l’appareil sur des