LA. PRODUCTION ARTISTIQUE

secrets, ses formules de couleurs, ses procédés de cuisson, et ils attachaient notamment à cette dernière opération une importance assez grande pour que deux d’entre eux, et non des moindres, Gapelle et Armand l’aîné, aient été chargés, pendant le demi-siècle qu’ils passèrent à la Manufacture, de la cuisson des pièces décorées.

Les dimensions des objets qui sortaient des ateliers étaient encore très restreintes à cette époque; cependant la variété des formes, la diversité des ornements étaient déjà devenues l’un des caractères delà production. Les formes, simples d’abord, s’étaient compliquées peu à peu, à mesure que la fabrication plus régulière permettait d’obtenir des pièces plus ornées : à côté des vases à dauphins, des vases hollandais , des vases à oreilles , apparurent alors le vase Duplessis , Y urne Pompadour, les vases éléphants dont les anses étaient constituées par les têtes de ces animaux, et enfin cette pièce d’une si extraordinaire ingéniosité décorative, le Pot-pourri à vaisseau, dont un admirable spécimen fait encore partie des collections royales de Windsor : c’était une espèce de grand brûle-parfums en forme de navire, dont le couvercle représentait la mâture et les agrès d’un vaisseau. Une autre caractéristique de la production de ce temps fut la quantité de petits objets d’usage courant que l’on fabriqua à Sèvres sous l’influence de la cour élégante de Louis XV, des grands seigneurs qui demandaient sans doute à la Manufacture Royale de leur fournil* les précieuses inutilités par le choix desquelles ils pouvaient faire preuve de goût et d’esprit. Ce ne furent alors que bordures de miroirs, manches de couteaux, lorgnettes, arrosoirs, bénitiers, lanternes, tabatières, voire même des tables en plusieurs morceaux, comme celle qui fut exécutée pour le Grand Turc en 1753. Les genres de décoration colorée, très peu variés avant 1750, présentèrent au contraire, dans les dix années qui suivirent, une originalité dont il faut sans doute rendre hommage à Bachelier. Beaucoup d’objets étaient encore ornés de fleurs, de guirlandes, d’animaux, surtoul

d’oiseaux, qui rappelaient F origine des peintres ayant travaillé, soit à Chantilly, soit dans les ateliers d’éventails. Mais de plus en plus on vit se développer alors deux genres nouveaux : les paysages en une seule couleur, le pourpre généralement, et les jeux d’enfants inspirés des compositions de Boucher. Ces divers modes de décoration furent également employés dans des cartels réservés en hlanc sur un fond coloré de l’une des trois teintes qui jouissaient alors d’une vogue particulière : le « bleu ancien » ou bleu turquoise découvert par Hellot, le rose du peintre Xhrouët, et le vert.

La fabrication des pièces dites de service s’accrut notablement, mais si les objets d’usage courant, tels que les plats ou les assiettes, prirent une certaine place dans cette production, il est certain que l’on vendait surtout les ustensiles, àlafois d’utilité et d’ornement, dont les formes multiples donnaient aux artistes l’occasion de compositions originales et variées, particularité qui s’explique facilement par l’emploi de la vaisselle d’argent sur les tables princières. Ainsi les seaux à bouteilles, les seaux à verres semblent avoir été au nombre des premières pièces dont on acheta de grandes quantités à la Manufacture : certains étaient « peints à Chinois », indication qui montre suffisamment que les traditions primitives de Vincennes ne se perdirent pas immédiatement à Sèvres même; d’autres étaient « peints à paysages ». Les déjeuners aussi, souvent de prix élevés, furent très appréciés, sans doute pour plaire au Roi qui en faisait l’objet principal de. ses acquisitions. Par contre, des services de table complets furent rarement fabriqués à la Manufacture à cette date, et il faut peut-être en trouver la raison dans les prix énormes auxquels montaient de tels services. Le goût des amateurs devait naturellement se porter plus volontiers vers des objets d’une valeur moindre et dans lesquels les modeleurs de Sèvres avaient pu cependant faire preuve de facultés d’invention personnelle. Pour un même objet, il n’était pas rare de I rouver alors six ou huit formes différentes, et c’est ainsi qu’il y