L'INFLUENCE DE FRANÇOIS BOUCHER

sans aucun cloute à lui que l’on doit la collaboration de François Boucher aux travaux de Vincennes et de Sèvres. Il lui demanda fréquemment à cette époque de fournir des dessins dont s’inspiraient tout à la fois les peintres et les sculpteurs : c étaient d’un côté des figures familières telles que le Jardinier , le Marchand de gâteaux , la Batteuse de beurre ,, la Laitière , la Marchande de crème, des petits groupes d’une conception gracieuse, comme le Joueur de flûte, le Groupe du jaloux, . des compositions allégoriques, / Agriculture , l' Astrologie, les Quatre parties du monde, enfin de nombreuses statuettes d’enfants. Pour traduire en terre ces compositions. Bachelier fit appel à de jeunes artistes étrangers à la maison, Blondeau, qui semble avoir modelé principalement des figurines d enfants, Fernex, dont il existe encore au musée de Sèvres deux modèles signés -{le Tailleur de pierres et la Blanchisseuse), La Rue enfin qui, avant de partir pour Rome, exécuta quelques pièces ornées de figurines d enfants d’un joli sentiment — plaques à papier, vase soutenu par trois enfants marins, groupe de trois enfants dont un monté sur une panthère.

Toutes ces œuvres d’inspiration aimable et d exécution gracieuse, composées par Boucher lui-même ou par des artistes de tendances identiques, eurent un réel succès, et il est j liste de reconnaît re qu elles étaient merveilleusement appropriées à la décoration intérieure du temps. Elles se prêtaient également bien à la reproduction en biscuit et en porcelaine émaillée, chaque matière leur donnant un charme particulier: et il faut bien reconnaître que si, dans la suite, la découverte de la pâte dure permit d’exécuter des pièces de dimensions beaucoup plus importantes, cette matière plus sèche, plus froide de ton, trop voisine du marbre par son aspect, ne put jamais rivaliser avec la finesse de grains et la coloration légèrement ambrée des biscuits de pâte tendre.

En 1 7 - > 7 , cette partie de la production artistique de Sèvres reçut une

orientation nouvelle. Bachelier qui, depuis son arrivée dans la maison, était chargé de l’ensemble des travaux d’art, s'occupa seulement depuis lors des ateliers de décoration et principalement de l’école de peinture, tandis que Falconet fut appelé par le Roi à diriger la partie sculpturale. Académicien depuis 1754, adjoint à professeur, dans la pleine maturité de son talent, Falconet était particulièrement désigné pour marquer d’une empreinte personnelle les travaux qui s’exécutaient dans les ateliers delà Manufacture. Pendant dix années, il occupa auprès des modeleurs de Sèvres une situation de tous points semblable à celle de Bachelier auprès des décorateurs, chacun d’eux venant un jour par semaine surveiller les travaux, et recevant pour ce déplacement une somme de 48 livres. Falconet poussa la conscience plus loin, et l’on sait que, sans y être obligé, il fit travailler fréquemment les sculpteurs de Sèvres sous ses yeux dans son atelier de Paris : c’est sans doute à ce fait que l’on doit de retrouver intactes, dans beaucoup de modèles de cette période, les conceptions du grand artiste, tout imprégnées encore de son esprit et de sa grâce. En un passage du mémoire que nous avons déjà si fréquemment cité, Bachelier dit que « ce genre (les compositions de « Boucher) eut le plus grand succès jusqu’à ce que M. Falconet « portât dans la sculpture un genre plus noble, d’un goût plus « général et moins sujet aux révolutions de la mode », et il affirme que presque tous les sujets exécutés entre 1757 et 1766 furent composés par Falconet lui-même, assertion qui semble justiliée par l’examen des comptes de dépenses de cette période. En effet, au contraire des années précédentes, on ne trouve plus alors trace de paiements à des artistes du dehors. Falconet avait demandé à la Manufacture d’engager certains de ses élèves, Duru et Le Riche entre autres, et il est à penser que ceux-ci terminaient sous ses yeux les maquettes ébauchées par lui et leur donnaient la précision de forme indispensable pour la reproduction en porcelaine. D’ailleurs, même avant