LA DÉCOUVERTE DE LA PORCELAINE DURE

La date du 1er octobre 1759 marque l’époque à laquelle la Manufacture devint propriété royale : elle ne cessa de l’être que pour rentrer plus tard dans le domaine de l'Etat. Il n’en faudrait pas conclure qu elle se trouva dès lors à l’abri des vicissitudes financières qui, à tant de reprises, avaient compromis son existence au cours des vingt premières années de son établissement : elle conserva en effet son autonomie financière, et si, tant que régna Louis XV, une subvention royale lui permit chaque année d’équilibrer son budget et même de constituer un capital important, elle devait dans la suite voir s’aggraver sans cesse des difficultés qui faillirent amener sa ruine totale à Fépoque de la Révolution. Toutefois les années qui vont de 1759 à 1772, dont nous avons à nous occuper et qui cor-

respondent à la direction de Boileau, ne connurent point ces embarras et apparaissent comme la période la plus prospère de l’existence de la Manufacture.

Administrativement, elle fut placée sous l’autorité de Berlin, contrôleur général des finances depuis 1759. M. de Cour teille demeura jusqu’à sa mort, en 1767, commissaire du Roi auprès de la Manufacture, emploi qu’il occupait depuis dix ans déjà, et dans lequel il ne fut pas remplacé. Lorsqu'il disparut, le détail des affaires fut traité directement par les bureaux du contrôleur général qui semble s’être occupé lui-même très activement de tout ce qui concernait l’établissement royal. C’est à l’influence de Berlin certainement que les associés de la Compagnie Eloy Brichard avaient dû le remboursement intégral de leurs avances, et c’est lui qui plus tard remit chaque année entre les mains du caissier de la Manufacture un don de 96000 livres, en un temps où l’argent n’était pas toujours facile à faire rentrer dans les caisses du Roi. Les nombreuses notes manuscrites qu’il a laissées, les décisions qu’il a prises, montrent dans quel esprit libéral il s’efforça de développer la Manufacture sans nuire cependant aux progrès de l’industrie privée. Pour la direction de Sèvres, il accorda sa pleine confiance à Boileau, dont la fortune apparaît vraiment extraordinaire. Cet homme, entré à Yincennes comme garde-magasin avec 1000 livres d’appointements, était, quinze années plus tard, un personnage considérable, reçu à la Cour et ami de Collin, le secrétaire de Mme de Pompadour; aux huit mille livres de traitement qu’il s’était fait allouer en 1760, s’ajoutaient les avantages du logement, une importante gratification annuelle, des frais de représentation élevés, et enfin une retenue sur le chiffre des ventes qui, en certaines années, dépassa 20 000 livres. Il obtint plus encore, lorsqu’à la fin de sa carrière il demanda au Roi de doter sa belle-sœur en récompense des services rendus par lui, faveur qui lui fut accordée et qui valut à Mile Briais, en 1770, au