LA GESTION FINANCIÈRE DE BOILEAU

moment de son mariage avec M. de Léviston, une somme de 40 000 livres et un brevet de rente viagère de 4 000 livres.

Cette confiance extraordinaire en Boileau, cette libéralité à son endroit se trouvaient en partie justifiées, il est vrai, par les résultats heureux de sa gestion. Profitant du succès de la Manufacture, il sut lui constituer d’importantes réserves sous deux formes, numéraire et pièces fabriquées, et ces réserves représentaient en 1772 un capital considérable, malgré des charges qui ne firent que s’accroître constamment à cette époque. Le budget des dépenses courantes, qui ne représentait que 310 000 livres en 1761, absorbait dix ans après 500 000 livres. Le personnel, considérablement augmenté — il comprenait 250 personnes au moment de l’acquisition par le Roi, et 350 au moins à la mort de Boileau — exigeait une rémunération plus forte et coûtait 213 000 livres en 1772 au lieu de 140 000 en 1760. Une progression identique s’affirmait dans les acquisitions de matières premières, de pâtes que les Gravant fournissaient encore au prix fixé en 1745, d’or, de combustible, et cette dépense s’éleva dans le même laps de temps de 74 000 livres. Seul le haut personnel ne vit pas sa rémunération augmenter dans les mêmes proportions : directeur, sousdirecteur, inspecteur, commis coûtaient de 18 à 20 000 livres; les artistes principaux, Bachelier, Falconet, Duplessis, 8 000 livres : les « académiciens chimistes » Hellot, Macquer, de Montigny, 2 700 seulement.

Il faut dire, d’ailleurs, que les recettes s’accrurent d’une façon

Cendrier carré.

Porcelaine tendre 1763. — Largeur 0,11.

(Musée de Sèvres, n° 8853.)

considérable et passèrent en dix ans de 320 000 à 543 000 livres. Les acquisitions du Roi — en moyenne 25 000 livres par an — celles de Mme de Pompadour et plus tard celles de Mme Dubarry — encore plus élevées — entraînèrent à des dépenses inouïes tous ceux qui voulaient faire leur cour à Louis XY ou à ses maîtresses, et ainsi l’exposition annuelle de Versailles rapporta à la Manufacture jusqu’à 80 et 100 000 livres. D’autre part, la coutume d’envoyer aux souve-

Porcelaino tendre 1770. — Décor de Catrice. (Musée de Sèvres, n° 9109.)

rains étrangers de riches présents de porcelaine devint pour Sèvres une nouvelle source de revenus. Et le malheur même des temps, qui força beaucoup de grands seigneurs, suivant l’exemple du Roi en 1759, à porter à la Monnaie leur vaisselle d’or et d’argent, fut l’occasion de commandes importantes : on remplaça sur les tables princières les belles pièces de service envoyées à la fonte, par des objets luxueux encore, mais d’une moindre valeur intrinsèque. En dehors de ces ventes faites directement, la Manufacture avait alors de nombreux dépôts à Paris, en province, et même à l’étranger : elle abandonnait aux marchands 12 p. 100 sur les porcelaines prises en compte ferme et 9 p. 100 sur celles prises à condition.