L’OEUVRE DE FALCONET A SÈVRES

Le Riche demeuré au contraire jusqu’à la fin du xvme siècle le premier modeleur de Sèvres, se présente sous deux formes assez différentes. On trouve d’abord des petits groupes d’allure familière, le Gourmand, le Sabot cassé, la Feuille à ï envers 1760), le Baiser donné et le baiser rendu, les Trois contents, la Balançoire , la Fête du

Les Trois Contents. — Modèle de 1765. (IL 0,20).

château , etc., œuvres d’une conception gracieuse, légèrement libertine parfois, traitées dans le même esprit que les meilleurs modèles de la fabrication de Vincennes, mais avec une supériorité de goût et une science de la composition qui les mettent hors de pair. Puis on rencontre des modèles d une inspiration plus élevée, au premier rang desquels il faut mettre le Pendant de l'amour de Falconet, et surtout 1 admirable groupe de P y g malion qu’une inexplicable tradition de la Manufacture a persisté à attribuer à Duru, bien que 1 origine n’en soit pas douteuse, Falconet ayant exposé son P y g malion au Salon de 176L Dans la même catégorie d ouvrages, on peut certainement faire rentrer aussi les figures d ’Hébé, de Flore, et celle

de l Amitié ou l’on a vu, sans doute avec raison, un portrait de Mme de Pompadour. Un certain nombre d’œuvres, moins directement inspirées peut-être par Falconet, parurent encore avant 1766 : le Maître et la maîtresse d'école, Annette et Lnbin, plus proches des tendances de Boucher, enfin les Groupe de chasse, d’après Oudry. Cet ensemble d’ouvrages — assez peu nombreux en somme, puisqu’ils représentent une production moyenne de quatre modèles nouveaux chaque année — contribua certainement à assurer la supériorité artistique de Sèvres sur toutes les autres manufactures. Les artistes excellents à qui elle demandait ses modèles donnèrent à ceux-ci une valeur d’art à laquelle ne pouvaient être comparées les compositions sans finesse de Meissen par exemple ; et d’autre part, la matière même du biscuit permettait de traduire les conceptions les plus variées avec une délicatesse impossible à atteindre en porcelaine émaillée.

Après le départ de Falconet pour la Russie en 1766, Gafliéri sollicita l’emploi devenu vacant. Le ministre ne prit pas de décision immédiate, mais finalement rendit à Bachelier la direction des ateliers de sculpture à laquelle il avait renoncé depuis dix ans. Tout en restant dans la tradition de Falconet, celui-ci apporta une variété plus grande dans le choix des modèles. Il eut l’idée de demander aaix meilleurs artistes de son temps des réductions de leurs oeuvres et ainsi furent reproduits à Sèvres Y Amour et le Mercure de Pigalle, Y Amour de Bouchardon, le Faune de Salis. Il fit encore modeler d’après Yan Loo la Conversation espagnole, composée de trois groupes principaux et d’un certain nombre de figures accessoires parmi lesquelles figure la Cantatrice du Barry. Le goût de l’antiquité qui se développait depuis quelques années devait avoir aussi son influence sur le choix des sujets, et certaines des œuvres qui parurent à Sèvres entre 1767 et 1772 marquent nettement ce retour vers le passé : en dehors des copies directes de chefs-d’œuvre de l’art ancien tels que la