LA SCULPTURE DE 1766 A

Venus de Médicis, la Manufacture produisit alors ces groupes si manifestement inspirés par la littérature contemporaine et qui avaient pour titre les Nymphes à la Corbeille , le groupe des Naïades , le groupe des Sirènes, celui de la Naissance de Bacchus, l'autel de V Amitié , le groupe

Groupe de Pygmalion, d’après Falconet. — Modèle de 1763. — H. 0.75. L. 0,4EL

des Vestales , où la pensée antique se revêt d’une grâce toute moderne.

En dehors de ces ouvrages où la figure tient la place principale, le biscuit trouva un emploi nouveau dans des pièces d’ornement, dont la plus importante fut le grand surtout composé par Bachelier pour le banquet offert à la Cour, à l’occasion du mariage du Dauphin avec Marie-Antoinette en 1770. C’était, d’après la description du Mercure

de France, un grand portique dorique, dont le modèle fut donné par le sculpteur de Mouchy, au centre duquel s’élevait la statue du Roi d’après Pigalle, et que complétaient des groupes d’enfants et des fontaines. Sur la frise couronnant le monument, alternaient le chiffre du Roi, les armes de France, celles de l’empire d’Autriche et celles du Dauphiné. L’ensemble, de dimensions considérables, puisqu’il occupa le centre d’une table de 10 mètres de long sur 4m,5Ü de large, ne comprenait pas moins de 56 colonnes, ornées de six mille cinq cent soixante-seize fleurs de porcelaine disposées en guirlandes et en bouquets aux tons éclatants. Ce surtout fut payé par le Roi 11 164 livres.

Dès ce moment la Manufacture fut appelée à reproduire à un grand nombre d’exemplaires les effigies de la famille royale et des grands personnages. Trois bustes différents de Louis XV furent exécutés avant 1763 : un, faisant pendant avec celui de la Reine, devait être de petites dimensions, car son prix n’était que de 24 livres ; un autre, très rarement fabriqué, était l’œuvre de l’abbé de Bertin. Mais le plus important reproduisait le marbre de Lemoyne : c’est cette effigie qui semble avoir fixé tout à la fois les dimensions et le prix de tous les bustes de personnages de la Cour que la Manufacture exécuta dans la suite et qui étaient vendus uniformément 144 livres. Vers 1766 parut le buste du Dauphin, et en 1771 celui de Marie-Antoinette dont cette image charmante est demeurée comme le type idéalisé1. Le premier exemplaire de ce buste, que l’on hésite à attribuer à Lemoyne ou à Pajou, fut acquis par Mme du Barry, qui elle-même commanda l’année suivante son effigie, d’après l’original de Lemoyne.

On a vu qu’en dehors des bustes, la statue du Roi parPigalle avait été reproduite à Sèvres en 1770; avant cette date se rencontre l’indication d’une autre statue de Louis XV exécutée à Sèvres, mais

1 Une épreuve ancienne de ce buste, réparée en 1852 par la Manufacture de Sèvres, est placée dans les appartements du Petit Trianon.