LES PORTRAITS DE LA FAMILLE ROYALE

peut-être n’était-ce qu’une réduction de celle de Pigalle, car elle valait seulement 72 livres. Le désir de mettre en vente le portrait du Roi à un prix moins élevé que celui des bustes conduisit enfin à la

fabrication courante des '

médaillons; celui du Roi parut en 1766, en même temps que celui d’Henri 1Y : il valait 18 livres et fut remplacé quatre ans plus tard par un autre modèle, sans doute plus grand, du prix de 30 livres.

Enfin deux bustes de grands hommes sortirent des ateliers de Sèvres au cours de cette période, ceux de Y oltaire d’après Lemoyne et de Rameau.

Cette nomenclature un peu brève des principales variétés de la production au cours de la période qui commence au moment de l’acquisition de la Manufacture par le Roi, suffit pourtant à montrer quel développement et quelle richesse artistique elle atteignil à cette é poque; et ces douze années constituent un ensemble d’autant plus caractéristique que la date de 1772 marque réellement le terme d’une première phase dans 1 existence de la Manufacture.

Jusqu alors, en effet, la pâte tendre fut seule employée à la fabrication de la porcelaine et du biscuit, tandis que, à partir de 1768, la

La Cantatrice du Barry. — Modèle de 1772. (H. 0,23).

découverte du kaolin de Saint-Yrieix vint peu à peu modifier les conditions d'existence de l'établissement par l’introduction de procédés d’exécution beaucoup plus sûrs et par l’emploi simultané, jusqu’à la fin du xvme siècle, de la pâte tendre et de la pâte dure.

C’est à cette époque que fut établie définitivement la composition de la pâte dure, vainement cherchée depuis tant d'années. On n'a pas oublié les sacrifices faits par la compagnie Éloy Brichard pour acquérir les secrets de la porcelaine allemande, sacrifices demeurés inutiles surtout par le fait qu’on ignorait la présence de gisements de kaolin dans le sol français. Des particuliers avaient poursuivi le même but de leur côté : à l’exemple du duc d'Orléans, le comte de Brancas-Lauraguais étudia en 1752 diverses terres et pensa avoir découvert le véritable kaolin aux environs d’Alençon. A Sèvres, le chimiste Macquer, adjoint depuis 1757 à Hellot, dont le rôle semble avoir été très peu actif depuis cette date, s'était appliqué inlassablement à de nouvelles expériences avec l'aide de Millot, chef des fours. Les cahiers où l’un et l’autre notaient au jour le jour leurs essais nous révèlent qu’en six années ils entreprirent plus de douze cents expériences sur des échantillons de matières qu’on leur adressait ou sur des mélanges qu’ils espéraient toujours plus semblables à la porcelaine véritable.

D’autre part, le ministre Berlin et le directeur Boileau n’avaient pas renoncé à enrichir la Manufacture des procédés de la pâte dure par le coûteux moyen des achats de procédés. Dans un rapport daté de 1759, Boileau avait insisté à nouveau sur l’intérêt que présenterait la porcelaine dure pour la fabrication des pièces de service, tandis que la pâte tendre « servirait à la partie de l’art, de la perfection et « du goût », et il avait signalé la porcelaine de Frankenthal comme réunissant les qualités les plus nécessaires de résistance à la chaleur, de simplicité de composition, de facilité de travail et de cuisson. Justement, en 1760, Paul-Adam Hannong, avec qui l'on n’avait pu