LA PORCELAINE DURE DE SÈVRES

passa encore avant rétablissement d’un four construit de façon à obtenir une égale répartition de la chaleur en tous les points. C’est en juin 1769 seulement que Marquer et de Montigny déposèrent à l’ Académie un mémoire où, après avoir rappelé leurs longues expériences et les résultats incomplets qu’ils avaient précédemment

Soupière et son plateau en porcelaine tendre. — Décor de Le Bel jeune (1772). (Long. 0,48) (Musée de Sèvres, n° 4408).

obtenus, ils résumaient ainsi les principaux caractères de la nouvelle porcelaine : « Elle est entièrement et uniquement composée de maté- « riaux qui se trouvent en France. 11 n’y a dans sa pâte et dans sa « couverte aucune fritte, aucun sel, rien qui vienne du plomb, ni d’au- « cune autre matière métallique ou saline... Elle se travaille égale- « ment bien sur le tour à la manière des poteries communes et dans « les moules où elle est susceptible de prendre toutes les formes « qu’on veut lui donner. Elle ne peut être cuite qu’à un feu de la der- « nière violence et la couverte exige le même degré pour se fondre...

« Elle est infusible au plus grand feu des fourneaux et peut servir de « creuset dans lequel on vitrifie complètement toutes les porcelaines « de fritte et de marne... Elle résiste aussi bien qu'aucune des porce- « laines connues de la plus excellente qualité à l’impression subite (f et alternative du chaud et du froid. . sa blancheur et sa demi-trans- « parence sont pour le moins égales en beauté à ces mêmes qualités « dans les porcelaines de l'ancien Japon et de la Saxe... »

Duhamel du Monceau et Jussieu, chargés de faire subir à la porcelaine de Sèvres diverses épreuves, rendirent compte peu de jours après à l'Académie des résultats de leur enquête : après avoir reconnu l'exactitude des allégations de Macquer, ils avaient constaté que sa porcelaine « fait feu avec le briquet comme un silex; elle « résiste au feu au point de servir de creuzet pour fondre et vitrifier « l'ancienne porcelaine de Sèvres; qu'elle va au feu sans se rompre, « qu'elle passe de même, sans souffrir aucune altération, du chaud « au froid ». Et ils ajoutaient : ce Encore une chose très intéressante ce pour le bien public, c'est que les travaux qu'on a faits sur la « porcelaine mettent sur la voye d'en faire à un prix modique, ce de moins belle à la vérité que celle de Sèvres, mais qui aura toute ce la solidité qu'on peut désirer. »

La nouvelle porcelaine, qui reçut le nom de porcelaine royale (le titre de porcelaine de France continuant à désigner la pâte tendre), fut présentée au Roi à l'exposition annuelle de Versailles, en décembre 1769. « Le jour de la Saint-Thomas, raconte Macquer, à huit « heures du matin, je suis parti avec M. de Montigny pour Versailles. « A onze heures et demie, M. Bertin qui était allé chez le Roy nous « a envoyé chercher pour nous conduire dans les appartements où « l’on avait exposé la porcelaine de Sèvres comme à l'ordinaire, et « sur une table était la nouvelle porcelaine, toute en blanc et or... Il cc y avait là une casserole de la même matière qui était sur un réchaud « à l’esprit de vin dans laquelle l’eau commençait à bouillir. Mais