L'INFLUENCE DE L'ART ANTIQUE

laissé libre entre les imitations de camées et les pierres était occupé par une frise d'or dont le motif était emprunté au théâtre de Marcellus à Rome. Selon la coutume d’alors, ce service de table était complété par un certain nombre de pièces de sculpture, comprenant toutes les dernières créations de la Manufacture. Un seul groupe fut fait spécialement pour servir de motif central au surtout ainsi constitué : il eut pour sujet «les Arts et les Sciences présentant leurs hommages à rimpératrice de Russie », sous la forme de figures symboliques entourant le buste de Catherine II. L’esquisse en avait été donnée par Boizot, dont Le Riche et son atelier traduisirent fidèlement la conception tout imprégnée d esprit classique.

Quant aux pièces d’ornement, aux vases1 notamment, le nombre des formes nouvelles fut très restreint à cette époque : la raison en est probablement dans la disparition en 1774 de Y orfèvre Duplessis, qui depuis trente ans avait exécuté presque tous les modèles nouveaux de ce genre. Là aussi il faut noter la part de plus en plus considérable faite à l imitation de f antique. Ainsi, dans une lettre de 1773, Parent indique qu’il fait exécuter douze vases nouveaux, dont quelques-uns sur des dessins choisis dans ce « que l’antique a de plus élégant », et à cette date Roizot composait des vases ornés de bas-reliefs d un sentiment délicat. Les sujets de peintures se modifièrent suivant une évolution identique, et aux pastorales de Boucher, aux sujets militaires et aux marines, on vit alors succéder les scènes mvthologiques. Enfin les portraits devinrent un motif d ornementation chaque jour plus fréquent . D’ailleurs l’habitude, fâcheuse en son principe, d’employer la porcelaine comme un simple support pour une peinture se développa singulièrement à cette époque et les sujets reproduits sur plaques devinrent d’une diversité infinie :

1 Les pièces exécutées en pùte dure reçurent depuis cette époque une marque un peu différente de celle des pièces en pâte tendre ; les deux L entrelacées surmontées de la couronne royale.

tableaux de fleurs, natures mortes, scènes à personnages, comme « l’Empereur de la Chine », ou encore copies d’œuvres connues, tel « le Concert du Grand Seigneur » dont on décora une table vendue 3 000 livres en 1775. Dans le même genre, un des objets les plus curieux qui sortirent alors de Sèvres dut être la boîte montée en or, sur laquelle avaient été peints tous les portraits de la famille royale, boîte qui figure au compte du Roi pour une somme de 2 800 livres.

La sculpture reçut, elle aussi, grâce au perfectionnement de la fabrication de la pâte dure, des applications extrêmement variées, et pour la première fois il devint possible d’établir des pièces de grandes dimensions. Antérieurement au motif central du service de Catherine II dont nous avons parlé, on avait vu paraître plusieurs surtouts de caractères très différents, au premier rang desquels il faut citer cet ensemble d’un si bel effet décoratif, le Triomphe de Bacchus, qui est demeuré aujourd’hui encore un objet de fabrication courante. On manque de renseignements précis sur l’auteur de cette œuvre gracieuse qui comporte un groupe principal, deux groupes de côté et huit personnages isolés, mais le style des figures comme la beauté de la composition permettent de croire que les modèles en furent donnés par Pigalle. Boizot en effet semble s être moins régulièrement que Falconet astreint à fournir lui-même la maquette de tous les ouvrages qui s’exécutaient alors, et fréquemment il laissa les sculpteurs de Sèvres reproduire les modèles de ses confrères ou s’inspirer de compositions des peintres contemporains. C’est ainsi qu’on exécuta Y Amour d’après Van Loo, Y En f ont à laçage dePigalle, enfin l’important surtout dit des Chasses d’après Oudrv, comprenant la Chasse au Cerf , la Chasse au Loup et la Chasse au sanglier .

Parmi les œuvres diverses qui virent le jour entre 1773 et 1778, il est intéressant de discerner les influences qui s’exerçaient con-