LA SCULPTURE VERS 1775. A. SÈVRES

curremment alors sur les artistes de la Manufacture. La sensibilité

Cassolette du service de Catherine II, impératrice de Russie (1777). Porcelaine tendre. Fond bleu turquoise. (Musée Wallace.)

à la mode, qui devait nécessairement se retrouver dans Fart délicat

et un peu mièvre du biscuit, se manifesta par des groupes comme la Fêle des Bonnes Gens ou le Couronnement de la Rosière (1775), en même temps que les tendances, si accentuées déjà dans tout ce qui touchait à la décoration intérieure, vers l’imitation des formes de Fart romain trouvait son expression dans des compositions — les plus parfaites sans doute de cette période — comme Y Amour porté par les Grâces, Bacchus porté par les Bacchantes, Jupiter et Léda, Y Autel de V Amour, Y Autel de Y Hymen , ou encore les Nymphes et les Girandoles de Boizot. C’est dans ce genre, croyons-nous, qu'il faut chercher l’inspiration personnelle de Boizot à cette époque, bien plutôt que dans les œuvres d'un caractère intime, ou l’on verrait volontiers la suite des séries de personnages familiers, créés autrefois à l imitation de Boucher ou sous la direction de Falconet. Pour ceux-là, que ce soient de petits groupes comme la Toilette , le Déjeuner, la Nourrice , ou des gens de métier comme le Marchand de colifichets, on peut penser que beaucoup sortirent des mains de Le Riche, cet artiste trop peu connu dont les comptes d’alors nous montrent le véritable rôle comme premier modeleur.

Boizot fut appelé peu de temps après son arrivée à Sèvres à composer un groupe de dimensions moyennes, destiné à commémorer le couronnement de Louis XVI : c’est le groupe de Y Autel Royal dans lequel il représenta le Roi et la Reine unissant leurs mains sur un globe orné de trois fleurs de lis royales et posé lui-même sur un autel où se lisent gravés les mots : « Au bonheur public ». On n’exécuta qu’un très petit nombre d’exemplaires de cette œuvre, trois ou quatre semble-t-il, et pour cela il faut nous féliciter d'en retrouver un absolument intact dans le salon de musique du Petit Trianon. C’est une composition simple, qui ne manque point de grandeur et qui donne, malgré ses dimensions restreintes, des effigies intéressantes du Roi et de la Reine à l’époque de leur couronnement1.

1 On a longtemps donné pour titre à ce groupe « L’Allégorie du mariage de Louis XVI

LES MODÈLES DE BISCUITS DU XVIIIe SIÈCLE 93

Modèles originaux en terre-cuite) de biscuits du xvni° siècle.

La Nourrice (1775). — Faune et bacchante (1773). — Les Enfants à la panthère (1751). Surtout de Bacchus (1773-1774).

Les Cymbales. — Le Triomphe de Bacchus. — Le Tambourin.

L Amour couronnant la Fidélité (1787). — Le Triomphe de la Beauté (1777).

L Enfant au scarabée (1785). ■ — Les Enfants aux cornes d’abondance (1773). — La Blanchisseuse (1756). (Musée de Sèvres.)

et de Marie-Antoinette » et il a été parfois reproduit avec cette désignation erronée : 1 époque à laquelle il parut, aussi bien que le fait pour les personnages de porter la couronne royale, aurait dû suffire à lui conserver son titre ancien (voir ligure page 85).

La Manufacture aurait, en fait, été loin d’un état précaire au moment où furent découvertes les malversations de Parent et Roger, si d’autres causes n’avaient singulièrement accru le malaise dont elle souffrait. Les ventes en effet avaient suivi une progression constante et étaient passées de 500 000 livres en 1772 à 780 000 en 1778; mais l’argent rentrait fort mal alors et la gestion de Parent avait eu par surcroît ce défaut de ne jamais proportionner les dépenses aux recettes. Parent avait multiplié les travaux extraordinaires, doublé la production de la sculpture qui, coûtant 50 000 livres par an, n’en rapportait cependant pas la moitié, et ainsi avait encombré les magasins de Sèvres de marchandises représentant une valeur supérieure à un million. Bertin entreprit, avec le concours de Régnier, de donner à la Manufacture une meilleure orientation et, tout d’abord, il lit renouveler par un arrêt, daté de 1779, la défense faite aux fabriques particulières de vendre les ouvrages réservés à la Manufacture du Roi. Le Directeur reçut l’autorisation de faire procéder à toutes les visites et saisies qu’il croirait nécessaires. Quelques poursuites furent effectivement engagées contre ceux qui violaient d’une façon trop apparente le privilège de Sèvres, poursuites qui aboutirent à la condamnation de Catrice et Barbé, deux peintres de la Manufacture établis l’un à Saint-Cloud, l’autre à Paris, qui décoraient la porcelaine par tous les procédés interdits. On apprit à l’occasion de leur procès que dès cette époque les fabricants n’bésitaient point à acheter à Sèvres des pièces blanches et à les couvrir d’ornements en or ou en couleurs, allant même jusqu’à contrefaire les deux L entrelacées, marque de la Manufacture Royale. Mais, dans l’application, l’arrêt de 1779 ne fui pas plus efficace que les précédents, par ce fait que la lutte était presque impossible contre les fabriques parisiennes qui toutes avaient pris soin de se placer sous la protection d’un grand seigneur : la fabrique de la rue Thiroux s’appelait Manufacture de la Reine, celle de Clignancourt était la Manufacture de Monsieur,