LA TOILETTE DE LA COMTESSE DU NORD

Tippoo-Saïb en 1788 : pour le présent remis à ce dernier, on s’appliqua à fabriquer des pièces rappelant certaines formes de vases indiens, dont le modèle fut emprunté au cabinet d’un amateur. 11 est à noter d’ailleurs que les directeurs d’art de la Manu-

Plaque de la série des « Chasses du Roi », d'après Oudry. — Peinture d’Asselin sur porcelaine tendre (1781). Haut. 0,395, Larg. 0,493. (Musée de Sèvres, n° 13021.)

facture manifestaient alors un souci d’exactitude bien différent de la fantaisie qui avait jusque-là caractérisé les décorations céramiques ; ainsi, aux oiseaux un peu conventionnels que l’on peignait depuis quarante ans sur les services de table, les artistes substituèrent la copie exacte des oiseaux représentés dans les ouvrages de Billion et reproduisirent constamment entre 1782 et 1798 le « service de Buffon ».

Si cette époque fut celle des grandes décorations destinées à la table, elle pourrait également être caractérisée par le dévelop-

peinent donné à la peinture, sur plaques de porcelaine, de sujets empruntés aux artistes célèbres. Seule la pâte tendre se prêtait à cet usage, car on était encore loin de posséder la palette de pâte dure qui ne fut définitivement établie que sous Brongniart : les compositions était donc de dimensions restreintes et il semble bien que les spécimens les plus parfaits de ce genre soient les neuf plaques, dont les plus grandes mesurent 0m,50 X 0m,40, qui constituent la série des « Chasses du Roi », exécutée de 1779 à 1781 pour la salle à manger des petits appartements de Versailles, d'après les cartons qu’Oudrv avait fournis aux Gobebins. Les meilleurs artistes de la Manufacture y travaillèrent pendant deux années et parvinrent à créer un ensemble harmonieux que l’on peut retrouver aujourd’hui à la place même pour laquelle il a été conçu, puisque M. de Nolliac a eu la bonne fortune de pouvoir, après un siècle d’oubli, les exposer dans leur cadre primitif. Elles sont d’une exécution très soignée, toute différente de la manière mesquine et presque trop parfaite des copistes habiles qui se livrèrent à des travaux du même genre, sur pâte dure, au début du xixe siècle. L’emprunt de modèles aux Gobelins était d’ailleurs fréquent à cette époque : ainsi, en 1784, la Manufacture employa dans ces conditions quatre tableaux de Van Loo, représentant des scènes de la vie du sérail ; en 1785, c’est dans les collections royales que Bachelier choisit, pour être copiés sur plaques, le tableau de Bouclier « Renaud et Armide » et celui de Brenet « les Honneurs funèbres rendus à du Guesclin ».

Quant à la sculpture, sans entrer dans le détail des œuvres de plus en plus nombreuses que produisit la Manufacture à partir de 1780, on peut discerner facilement l’orientation que d’Angivillers, toujours soucieux de se conformer aux aspirations de son temps, donna aux sculpteurs de Sèvres et à Boizot en particulier. Les sujets mythologiques occupèrent Ja première place, et c’est dans ce genre que l’on rencontre les groupes les plus importants, chargés de nom-