LA RÉORGANISATION FINANCIÈRE

vente aux enchères qui, tous frais payés, laissa 35 000 francs dans la caisse de rétablissement. Cette somme, jointe aux 15000 francs que remit alors le Gouvernement, permit déjà de distribuer quelque argent aux fournisseurs et aux ouvriers les plus nécessiteux.

Alexandre Brongniart (1770-1847). par E. Wattier. (Musée de Sèvres.)

L’année suivante, Costaz assura à la Manufacture une allocation mensuelle de 5 000 francs, mais par contre il ne voulut jamais reconnaître la légitimité de la dette contractée par le Directoire, (fui s’était fait livrer 370 000 francs de porcelaines sans verser la moindre somme en paiement. L’impossibilité de récupérer ces créances anciennes explique comment Brongniart, malgré son ordre et son économie, ne parvint que très lentement à éteindre les dettes de la Manufacture : au 1er vendémiaire an XIII, époque à laquelle Sèvres fut rattachée à

la liste civile de l’Empereur, elles s’élevaient encore à 109 000 francs, qui furent payés en bons de la Caisse d’Amortissement.

Depuis lors, la Manufacture a vécu, jusqu’en 1870, subventionnée par les listes civiles, sauf en 1848 où elle rentra pour quelques années dans le domaine de l’Etat, qui assura son fonctionnement normal par l’inscription d’un crédit annuel au budget. La direction financière de Brongniart apparaîtrait comme un exemple d’administration remarquable, s’il n’avait recouru, à plusieurs reprises, à un genre d’opérations désastreuses par la dépréciation dont elles frappent les produits : c’est le système des ventes aux enchères et des ventes globales moyennant un prix d’ensemble. De telles mesures étaient encore admissibles en 1800, car à ce moment il fallait trouver de l’argent ou renoncer à l’exploitation de la Manufacture : mais Brongniart les renouvela de 1816 à 1819, quand il vendit pour 50 000 francs à Irlande, Perez et Jamar une énorme quantité d’objets de pâte tendre, en biscuit, en train d’être décorés ou terminés. Plus tard, en 1826, à l’occasion du transfert du dépôt que la Manufacture avait depuis huit ans 55 rue Sainte-Anne, il organisa une vente aux enchères de « pièces de rebut ou démodées » qui produisit 35 000 francs, accusant une perte de 79 p. 100 sur les prix véritables des objets. Enfin, en 1840, après avoir demandé l’autorisation de supprimer le dépôt de Paris qui, en fait, n’avait jamais été qu’une charge pour la Manufacture, il organisa une dernière vente aux enchères : cette fois la perte fut de 84 p. 100, le produit ayant été de 20 299 francs pour 126 777 francs de marchandises!

On s’explique difficilement les raisons qui déterminèrent Brongniart à aliéner dans d’aussi mauvaises conditions les produits de la Manufacture, et sans doute obéit-il simplement au désir d’éliminer de temps en temps ce qu’il considérait comme imparfait. Mais cette pratique a eu pour effet immédiat de créer dans le public une confusion préjudiciable à la fois à la vente et au bon renom de Sèvres.