LA DÉCORATION DE LA PORCELAINE VERS

Royal» et Y « Inauguration de la statue d’Henri IY ». Mais on semble avoir apprécié surtout les coffrets, les bureaux, les armoires à bijoux, les pendules enfin qui le plus souvent rappelèrent par

L’Amour et Psyché. — Peinture sur plaque par Mme Jacquotot, d'après le baron Gérard. Porcelaine dure (1824). — (Haut. 0,60, Larg. 0,43). (Musée de Sèvres, n° 7259.)

leur forme générale la pendule de Percier, exécutée non pins en biscuit avec des ornements en relief, mais décorée de sujets peints. L'une de ces pendules, vraiment monumentale par ses proportions, est demeurée célèbre sous le nom de pendule géogeophigite : elle atteignait 2m,20 de haut, et son cadran tournant avait la forme d un bouclier attaché à une gaine supportant les bustes d Apollon et de Diane : ce bouclier représentait en douze tableaux les lieux de la

terre où il est midi, quand il est deux heures, quatre heures, six heures, etc., à Paris... Sa valeur était de 12 000 francs!

Enfin il faut signaler, pour donner une idée complète de la production de la Manufacture entre 1815 et 1830, l'importance prise à ce moment par les copies de tableaux sur grandes plaques de porcelaine. Les progrès de la fabrication avant permis d’obtenir par le procédé du coulage des plaques absolument unies atteignant lm,60 sur 1 mètre, les meilleurs artistes de la maison, Georget, Constantin, Béranger! Langlacé, surtout MmeDucluzeau et Mme Jaquotot, ne furent plus occupés qu'à reproduire sur ces plaques les principaux chefsd’œuvre du Louvre, dans le but de conserver ainsi des témoins inaltérables d'œuvres d’art appelées à être détériorées par le temps. Le premier grand travail de ce genre avait été la reproduction en grandeur naturelle du portrait de Napoléon Ier par Gérard : dans la suite, et jusqu’en 1850, quelques copies de tableaux parurent chaque année aux expositions. En 1830 même, on n’hésita pas à envoyer Constantin à Rome, avec mission d'exécuter sur porcelaine une transcription fidèle de certaines œuvres des musées italiens. Il faut bien reconnaître que les artistes dont nous avons parlé apportèrent dans ces travaux une indiscutable perfection et firent preuve d’extraordinaires qualités d interprétation consciencieuse : au point de vue de l’exécution, rien d’aussi parfait n’est peut-être sorti des ateliers de Sèvres, mais, pour en apprécier la valeur intrinsèque, il faudrait d abord accepter le principe décoratif dont ces œuvres étaient la manifestation. Elles avaient d’ailleurs un autre grave défaut, qui était leur prix de revient, peu en rapport, semble-t-il, avec l’intérêt qu elles pouvaient offrir : ainsi les copies des deux tableaux de Raphaël, la Messe de Bolsenci , par Constantin, et la Vierge au Voile, par M""‘ Jacquotot, coûtèrent l’une 27 000 et l'autre 35 000 francs!

Quant à la sculpture en biscuit, on assiste après l’Empire à la décadence définitive de cet art, et la collection des statues équestres