LA MANUFACTURE A L’EXPOSITION DE

sible de méconnaître la valeur de pièces comme le vase des Eléments, décoré par Gober t sur une forme de Carrier-Belleuse, ou bien l'heureux usage des pâtes d’application dans, les décors nou-

Porcelaine dure (1878). — Vase des éléments (Haut. 1,15). Forme de Carrier-Belleuse. Décor en pâtes d'application par Gobert. (Musée de Sèvres.)

veaux, dits de demi-grand feu : c’est ainsi qu’un vase de Lambert était orné de ileurs dont le contour avait été réservé dans le fond teinté, puis peintes avec des couleurs de moufle.

Nombreuses aussi étaient les pièces entièrement décorées en peinture : et c’est la surtout que se retrouvaient avec une persistance fâcheuse les errements du passé. Un « vase œuf » était décoré d’un médaillon d’après Lemoyue, tandis que sur un autre se développait

une ronde d'enfants; deux encore représentaient des compositions en « ton nature et modelé ». Enfin, une « interprétation » de rembarquement pour Cythère, payée 12 000 francs à Abel Scliilt qui bavait exécutée sur une plaque de porcelaine de 0m,67 sur 0m,87, apparaissait là comme la dernière manifestation d'un genre condamné, car on s’apercevait enfin de l'erreur commise depuis si longtemps par ceux qui prétendaient peindre sur la porcelaine comme sur une toile. Pour les vases décorés, l’on reprochait avec raison aux artistes de détruire la ligne par un modelé trop accentué donné aux ligures, ou, lorsque 1’ ornementation était empruntée à la flore, par une imitation trop servile de la nature. Les éloges allèrent par contre aux compositions en camaïeu, plus simples, mieux appropriées à la forme à orner. L’habileté des artistes apparaissait une fois de plus comme leur plus grand défaut, parce quelle n’était pas mise au service d’hommes assez instruits, assez maîtres de leurs compositions.

Quant à la sculpture en biscuit, si négligée depuis cinquante ans, elle ne se manifesta guère à l’Exposition de 1878 que par des reproductions de modèles du xvme siècle ; on vit ainsi reparaître la « Fête du bon vieillard », le « Couronnement de la Rosière », Y « Amour » de Falconet, le « Surtout de Bacchus ». Une seule pièce moderne vint indiquer l’idée de donner une importance nouvelle à la sculpture : c’était la réduction du « Messie et deux anges agenouillés » de Carrier-Beileuse.

Au lendemain de l’Exposition, il parut nécessaire d’apporter d importantes modifications dans le personnel de la Manufacture. Les réformes à appliquer rendaient en effet indispensable la présence à la tête de l’établissement d’un homme énergique et décidé à faire table rase de toutes les idées fausses, de toutes les traditions erronées qui entravaient son évolution. L’illustre Berthelot fut sollicité de prendre la direction de Sèvres, mais il n’accepta point le périlleux honneur de donner à la Manufacture une vie nouvelle, et Charles