LA DIRECTION DE CHARLES LAUTH

Lauth fut désigné pour la succession de Robert. Iln ignorait rien des difficultés qu’il allait rencontrer dans la réalisation de ses idées, difficultés dont la principale était la résistance probable d’un personnel habitué depuis longtemps à l’indépendance, abandonné à sa fantaisie et dont il paraissait bien difficile de coordonner les eflorts : mais il arrivait à Sèvres avec un plan de travail bien arrêté, et surtout avec l’ambition de réussir.

Cinq jours après sa nomination, il réunit les artistes et les ouvriers, et leur dit tout ce qu’il attendait de leur dévouement.

La Manufacture comprenait alors un personnel de 162 artistes, ouvriers ou employés, et absorbait un budget annuel de 567 000 francs, dont 120 000 francs seulement rentraient dans les caisses de l’Etat par suite des ventes. L'organisation générale était la division des travaux en trois départements, sous l’autorité d’un administrateur, secondé par un chef des services administratifs et sept employés. Le département des fours et pâtes occupait 79 sculpteurs, modeleurs, tourneurs, employés au moulin ou aux fours ; celui de la décoration et du montage était composé de 65 personnes, dont 24 peintres ; enfin, celui des laboratoires et moufles, chargé de toutes

Vase Floréal. (Haut. 0,60) . — Figures de Brunei, d’après Carrier-Belleuse ; ornements de^Bonnuit, d’après A visse, (1884). (Musée de Sèvres.)

les études techniques, en même temps que de la fabrication des couleurs et de la cuisson des peintures, n’employait que cinq personnes. L’autorité du directeur des travaux d’art s’étendait sur les deux premiers départements, son initiative devant s’appliquer aussi bien à la création des formes ou au choix des modèles de sculpture qu’à la composition et à l’exécution des décors.

Charles Lauth s’efforça tout d’abord d’obtenir une certaine unité dans les efforts de chacun : pour cela, il provoqua de fréquentes réunions des chefs de service; ainsi tout fut étudié et discuté au cours de la première année. En ce qui concerne le département de la chimie, de nombreux essais de pâtes, de couvertes, de couleurs furent prescrits, et le chimiste Salvetat dut, reprenant une pratique abandonnée depuis Brongniart, consigner sur un registre les procédés de fabrication employés alors. Au point de vue artistique, on s’aperçut que les formes, nouvelles ou modifiées, s’étaient multipliées au cours du xixe siècle : une sévère révision permit de désigner celles que l’on devait continuer à fabriquer et d’éliminer les autres. Et, pour vivre le moins possible sur le passé, Carrier-Belleuse fut chargé de composer de nouveaux profils de vases, des pièces originales : il chercha, par l’adjonction de figures modelées, d’anses sculptées, de motifs décoratifs en relief, à renouveler l’aspect des produits de Sèvres, et ses modèles furent tous conçus dans un but particulier. Certains, de formes un peu compliquées, ornés de sculptures ou de gravures, ne demandaient selon lui que la beauté de la matière elle-même et n’avaient besoin (jue d’un revêtement coloré pour prendre toute leur valeur ; d’autres, au contraire, étaient composés en vue de la décoration et présentaient de vastes champs que les peintres pouvaient orner selon leur inspiration . En ce qui concerne les décors, une surveillance constante fut apportée à leur exécution : trop longtemps les artistes avaient été abandonnés à leur fantaisie, et, dédaigneux des règles essentielles