AUGUSTE RODIN CÉRAMISTE

du décor céramique, négligeant l’appropriation de ce décor à la forme de l'objet, avaient considéré la porcelaine comme un support quelconque pour leurs compositions plus ou moins réussies.

Carrier-Belleuse d’ailleurs avait appelé auprès de lui un certain nombre de ses élèves pour collaborer à cette rénovation des modèles, et c’est à ce titre que Rodin fut attaché pendant deux ans à la Manufacture avec un salaire de 1800 francs par an. Le maître avait pressenti toute la valeur de son élève et il chercha alors avec lui un nouveau procédé de décoration par la gravure dans la pâte de porcelaine. Une note insérée dans un procès-verbal montre, dans un style un peu naïf, l’estime et la confiance que Rodin inspirait déjà à cette époque.

« ... Carrier répond que Rodin est un « artiste de beaucoup de mérite et d’un « talent fort souple, qu’en conséquence

« 011 doit trouver les moyens de le « L’IIiver ». — Composition et

exécution en pâtes sur pâtes,

<( mettre à même d’appliquer son talent par a. Rodin. (issi). (Musée de

Sèvres.)

(( à des choses nouvelles : pour cela il

« cherche dans ce moment à le faire graver dans la pâte, et, comme il « dessine dans la perfection, le jour où il aura trouvé le côté pratique, « ce qui ne tardera pas, on aura créé un nouveau genre de travail, « sorte de gravure de figures sur porcelaine, d’une exécution et d’un « aspect très intéressants. » Rodin continua ces essais jusqu’en 1882 : ils furent au point de vue de l’exécution d’une réussite incomplète, mais on y retrouve encore, malgré l’imperfection des résultats, de saisissantes compositions d’un caractère profondément original.

Tandis qu’il réalisait ces réformes d'ordre général et parvenait à rendre à la Manufacture une activité qu’elle ne connaissait plus depuis longtemps, Lautli poursuivait dans son laboratoire, avec la collaboration de Georges Yogt, une série d'expériences personnelles qui devaient bientôt jeter un vif éclat sur Sèvres. Le Conseil de perfectionnement avait défini en 1875, par la voix de Théodore Deck, les défauts de la porcelaine dure employée depuis 1800, et indiqué les qualités d'une porcelaine nouvelle dont il restait à trouver la composition. Il s’agissait de découvrir une pâte analogue à celles de la Chine et capable de supporter des émaux colorés et des couleurs de fond de demi-grand feu ; il s’agissait aussi de rechercher le mode d'emploi des rouges flammés d'une si remarquable variété de tons. Ebelmen et Salvetat avaient, par de nombreuses expériences, montré les différences de composition de la porcelaine chinoise et de la porcelaine dure de Brongniart; Salvetat avait même composé, après 1870, une pâte, dite pâte japonaise, qui répondait exactement au type cherché; mais il n’avait réussi, ni à préparer une couverte appropriée à cette pâte, ni à en déterminer les conditions de cuisson.

Lauth et Yogt reprirent les expériences de leurs prédécesseurs et, dès 1880, ils trouvèrent la formule d’une pâte et d'une couverte répondant absolument aux desiderata du Conseil de perfectionnement. Celui-ci, appelé en 1882 à examiner les échantillons de cette porcelaine dite « nouvelle », résuma ainsi ses qualités : « Essence Bellement kaolinique, la porcelaine nouvelle est solide, elle « résiste à l'acier, elle est blanche et transparente. La pâte, d'une « grande plasticité, remplit toutes les conditions désirables pour le « moulage et pour le modelage. Sa cuisson se fait régulièrement « et s'opère complète à une température sensiblement inférieure à ce la température qu’il faut développer pour cuire la porcelaine « dure. La couverte blanche, bien glacée, d'une transparence par-