LA PORCELAINE TENDRE DE YINGENNES

celle pâte était éiiiaillée, soit par trempage pour les pièces unies, soit au pinceau pour les sculptures et les pièces à reliefs. L'émail était fait d'un mélange de litliarge, de sable de Fontainebleau et de silex calcinés, de carljonale de potasse et de carbonate de soude

Grouiie de danseurs. — Modèle de 1765 (Haut. 0,12). (Musée .de Sèvres, n" 5270.)

cristallisée : revêtues d'une certaine quantité de ce mélange, les pièces subissaient une seconde cuisson qui les mettait en état d'être décorées. La température de cuisson relativement peu élevée de cet émail permettait l'emploi d'un nombre considérable de couleurs et d'émaux, dont les formules furent, elles aussi, consignées dans les caliiers d'Hellot : on y retrouve tous les « secrets » — compositions de couleurs ou procédés de dorure — dont la Compagnie Cliarles Adam s'était })eu à peu assuré la propriété.

La direction artistique fut conliée, nous l'avons dit, à M. Hulst , qui

semble, si Ton en jii*^'e parles lettres qu'il échangea alors avec Boileau, avoir eu le si'niinient très juste des besoins de la Manufacture et un goût raffiné pour toutes les belles choses. Il s'occupa avec grand soin, pendant un certain temps au moins, de la direction dont il avait accepté la charge et nous le voyons donner son avis sur tous les dessins de formes et de décors, sur tous les modèles nouveaux de Duplessis et de Bachelier. Ses lettres sont pleines d'aperçus spirituels sur les hommes et sur les choses, et il faut citer de lui ce passage où il s'eiforçait de déterminer clairement les tendances que la Manufacture devait suivre : « La diversité des goûts, dit-il, est a l'ange tutélaire d'une manufacture qui roule sur des objets d'agré- (( ment : ce ([ui ne plaît pas aux uns plaît aux autres. En fait de (( porcelaine sui-lout, les dessins les plus bizarres et les plus chi- « méri([ues remporteront sur les dessins les plus élégants et les « mieux raisonnés. Que l'on fuie le lourd et le trivial, qu'on (( donne du léger, du neuf et du varié, le succès est assuré. » Certes, si la Manufacture s'était toujours inspirée d'un éclectisme aussi rare, que de crises fàclieuses elle aurait évitées !

A coté de M. Hulst, Bachelier prit dans la maison le rôle qu'il conserva jus(ju'à la Révolution et devint avant tout l'éducateur des jeunes artistes. Sa volonté patiente s'appliqua à former une génération de décorateurs plus instruits que leurs devanciers et capables d'apporter dans leurs compositions une variété aussi grande que possible. Lui-même fournissait à Vincemies de nombreux dessins, d'après lesquels on exécutait les pièces importantes, le service à fond bleu anti(jue et à cartouches peints et dorés qui fut présenté au Roi par Lazare Duvaux aux fêtes de Noël en 1753, par exemple. Enfin une inspiration particulièrement heureuse fit adjoindre alors à Hulst et à Bachelier, Lazare Duvaux lui-même, dont le nom reparaît si souvent au cours de cette première phase de l'existence de la Manufacture. Il venait à Vincennes chaque semaine, et, avec ce sens

L'INFLUENGI'] DE LAZARE DUVAUX 29

particulier de Fliomme qui veut diriger plutôt (jue suivi'e le «^oùt du public, il donnait son avis sur tous les modèles (jue Ton se proposait d exécuter. Celle place faite à un marciiand dans la direction d'art de la maison montre le souci du Roi, et plus encore de M"''' de Pompadoui', de maintenir la production de la Manufacture en harmonie avec le goût et les tendances de la Cour, et ce petit fait est peut-être un des signes les plus précis de l intérêt suscité dans l'entouraiie de Louis XV par la création de M. de Ful\ y.

Mais, à d'autres points de vue, cette organisation nouvelle fut toid d'abord })Our la Compagnie Charles Adam une cause de sérieux embarras financiers. Un persomud coûteux di' directeurs, d'ai'lisles excellents comme Bachelier ou Duplessis, les frais d aménagement du château de Yincennes qui avaient coûté 88 000 livres, des achats fré(|uents de modèles pour les divers ateliers, n'avaient fait qu'aggraver une situation difiicile dès le début ; et la Compagnie se trouvait d'autant plus incapable de soi'lir par ses propres moyens de ces difficultés qu'elle devait envisager comme une nécessité le transfert de la Manufacture en un lieu plus proclu' de Versailles que n'était Vincennes. On pourrait même s'étonner de voir les associés consentir si longtemps des sacrifices d'argent, si leur intérêt ne s'était trouvé lié par bien des points au nuiinlien de la Manu-

•"abrieatiun de Vincennes, vers 1753. — T'oreelaine tendre peintj et ('inaillée. (Collection de Ghavagnac.)

facture : en effet ils avaient été choisis par M. de Fulvy parmi les fermiers généraux, et Fespoirde plaire au Ministre en subventionnant un établissement agréable au Roi explique la générosité et la patience dont ils firent preuve pendant plusieurs années. Un moment arriva pourtant oii ils estimèrent ne pouvoir conserver plus longtemps cette trop lourde charge; dans une délibération en date du 9 février 1752, ils exposèrent Fembarras dans letfuel ils se trouvaient et le secours qu'ils sollicitaient. « La situation, est-il écrit au procés-verbal de (( leur réunion, oi^i se trouve la Compagnie, tant par rapport aux (( fonds pour Fexploitation de la Manufacture et fournir aux dépenses « nécessaires, qu'à cause de la translation, qu'il semble que le Roi (( désire, de cette • Manufacture dans un endroit plus à portée de « Versailles que n'est Yincennes, [force les associés à) prier MM. Bonlils (( et Verdun d'agir près de M. de Gourteille, intendant des finances, <( pour l'engager à décider du sort de la Compagnie, soit par son rem- (( boursement, soit autrement. . . » Après d'assez longs pourparlers, une solution fut donnée à cette requête le 8 octobre de la même année, sous la forme d'un arrêt du Conseil d'Etat révoquant le privilège accordé à Cliarles Adam et ordonnant le remboursement des cautions de celui-ci. La liquidation de la Compagnie dura jusqu'au mois de mai 1753, et le procès-verbal de la dernière asseml)lée tenue par les associés nous fait connaître que ceux-ci touchèrent, tant en capital qu'en intérêts, tout près de 500 000 livres : Factif de la Manufacture dépassait à peine 210 000 livres.

Vue de rancienne Maniil'acUiro de Sèvi'es (1756-1876). — Aquarelle de Troyon père, (Colleclions de la Manufaelure.)