LA PROTECTION DE M'"» DE POMPADOUU

qut' le Roi se décida, à l'époque ou nous sommes arrivés, à mettre la maiu sur l'administrai ion de l'élablissenuMit. Il désiij;na d'abord M. de Courteille, iiitendani des linances, « pour le rapport des afl'aires concernanl la régie et l'adminislral ion de la Maïuifaelure » ; puis, décision qui devait èli'e lourde de conséquences, il chargea Hellot, membre de l'Académie des Sciences « de faire les épreuves du

Groupe craniiuaiiK. d'après Oudry. — Modèle de 1752. FabricaUon do Yincennes. — Porcelaine tendre éiuaillée. Haut. 0,lS. Larg. 0,:25. Musée de Sèvres. n° SOoi.

« secret des compositions de la pâte et de la couverte, de la dorure, « des couleurs et émaux qui appai'tiennent à la Compagnie » ; enfin un liomme de g'oùt, M. Hulst, reçut la mission de « diriger ce qui concerne les ornements et la peinture ». C'était en fait une org-anisation rationnelle des travaux, et il est probable que dès ce moment le Roi avait l'idée de racheter la Manufacture. Déjà il était question de rapprocher l'établissement de la résidencede Versailles, et Louis XV avait mis à sa pi'otection une condition signiticative, celle de devenir seul et unique possesseur des secrets de la fabrication.

C'est pour répondre aux intentions royales (ju Hellot se rendit en 1731 à Vincennes, et ses premiei's travaux consistèrent en une

sorte de constat des procédés employés. Son caliier d'expériences a été conservé intact jusqu'à nos jours et c'est grâce aux précieuses indications qu'il contient, que l'on peut aujourd'hui connaître la composition exacte de l'ancienne pâte tendre. Hellot en avait lout d'abord demandé la formule à Gravant lui-même qui en fournit l'originale description suivante :

a Façon de faire 2 020 1. de composition pour î'" la porcelaine « dont on se sert actuellement à Yincennes, sçavoir :

440 1. cristal minéral, « 146 1. sel marin, « 74 1. soude d'Espagne, « 74 1. gvps qui se prend à Montmartre, (( 808 1.

(( Il faut bien piler toutes ces drog"ues et, quand elles sont pilées (( bien lînes,, v ajouter 1 212 1. de sa])le, bien mesler le tout ensemble ; « le cuire sous le four. Quand il sera bien cuit, l'éplucher, le « piler bien fin, voilà pour la composition. Le sable qui y sert est « dans la forest de Fontainebleau, dans le milieu de la montag"ne (( sur le chemin de Paris. Quand vous voudrez faire la pâte dont (( on se sert actuellement, prenez 75 1. delà matière cy-dessus, ajou- (( tez-y le tiers ou 25 1. de corps, savoir : 12 1. 1/2 de blanc d'Espace gne et 12 1. 1/2 de terre d'Argenteuil, mettez le tout dans un moulin (( et le faites bien broyer et vous aurez 100 1. de pâte. » Telle était la composition de la pâte tendre en 1750 et, sauf les légères modifications que lui fit subir Hellot, la préparation en resta la même jusqu'à la fin du xvin'' siècle. Le défaut capital de cette pâte était un manque presque absolu de plasticité, qui en rendait le façonnage très difficile. On était forcé, pour l'employer par tournag"e ou par moulage, de lui incorporer un mélange de savon noir et de colle de parchemin qui portait le nom de « chimie ». Après une première cuisson qui atteig"nait environ 1200 degrés,