LA DÉCOUVERTE DE LA PORCELAINE DURE

La date du l""'" octobre 1759 marque Fépoque à laquelle la 3Iauufacture devint propriété royale : elle ne cessa de l'être que pour rentrer plus tard dans le domaine de l'Etat. Il n'en faudrait pas conclure qu'elle se trouva dès lors à l'abri des vicissitudes linancières qui, à tant de reprises/ avaient compromis son existence au cours des vingt premières années de. son établissement : elle conserva en effet son autonomie linancière, et si, tant ({ue régna Louis XV, une subvention royale lui permit cbaque année d'équilibrer son budget et même de constituer un capital important, elle devait dans la suite voir s'aggraver sans cesse des difficultés qui faillirent amener sa ruine totale à l'époque de la Révolution. Toutefois les années qui vont de 1759 à 1772, dont nous avons à nous occuper et qui cor-

respoiident à la direction de Boileau, ne connurent point ces embarras et apparaissent comme la période la plus prospère de l'existence de la Manufacture.

Administrativement, elle fut placée sous l'autorité de Bertin, conttôleur général des finances depuis 1739. M. de Courteille demeura jusqu'à sa mort, en 1767, commi^aire du Roi auprès de la Manufacture, eniploi qu'il occupait depuis dix ans déjà, et dans lequel il rie fut pas remplacé. Lorsqu'il disparut, le détail des affaires fut ti'aité directement par les bureaux du contrôleur général qui semble s'être occupé lui-même très activement de tout ce qui concernait l'établissement royal. C'est à l'influence de Bertin certainement que les associés de la Compagnie Éloy Bricliard avaient dû le remboursement intégral de leurs avances, et c'est lui qui plus tard remit cliaque année entre les mains du caissier de la Manufacture un don de 96000 livres^ en un temps où l'argent n'était pas toujours facile à faire rentrer dans les caisses du Koi. Les nombreuses notes manuscrites qu'il a laissées, les décisions qu'il a prises, montrent dans quel esprit libéral il s'efforça de développer la Manufacture sans nuire cependant aux progrès de l'industrie privée. Pour la direction de Sèvres, il accorda sa pleine confiance àBoileau, dont la fortune apparaît vraiment extraordinaire. Cet bomme, entré à Vincennes comme garde-magasin avec 1000 livres d'appointements, était, quinze années plus tard, un personnage considérable, reçu à la Cour et ami de Collin, le secrétaire de M'"'' de Pompadour; aux liuit mille livres de traitement qu'il s'était fait allouer en 1760, s'ajoutaient les avantages du logement, une importante gratification annuelle, des frais de représentation élevés, et enfin une retenue sur le cliiffre des ventes qui, en certaines années, dépassa 20 000 livres. Il obtint plus encore, lorsqu'à la fin de sa carrière il demanda au Roi de doter sa belle-sœur en récompense des services rendus par lui, faveur qui lui fut accordée et qui valut à M^'^ Briais, en 1770, au