LES DUBOIS ET GRAVANT

monls, Arts ci Mauufactiii'es, la concession rcg-ulicre d'un emplacement dans le donjon de Vincennes i)our continuer leurs recherches. En moins de trois années, M. Fulvy leui' avança des sommes qui dépassèrent, si l'on en croit Bacludier, ciii([uante mUle livres; le Roi lui-même s'iniéressa à hnn-s travaux par un don (h' dix mille livres. Cependant les mois passaient en infructueux essais et M. de Fulvy, découragé par rahsence de résultats, allait congédier lesDul)oisel abandonner sans doute déhnitivement l'idée de fahri(juer la porcelaine, lorsque de nouvtdles propositions viiu'ent raviver, encore une fois, ses espérances.

Auprès des Dubois (ravaillait un de leurs amis, François (sravant, d'aboi'd faïencier dans FOise, puis ayant fait de mauvaises alfaires, marchand d épices à Chantilly; témoin du mécontentement de M. de FulvV, il « conçut ([U'en Fabrication do Viiicenncs,l''^époqiie.

^ Vase à oignon. — Décor imité des

a restant iidéle à des nuiîtres ({U on Clnnois.( Collection de Ghavagnac.)

« allait renvoyer, il perdait toiUes res-

(( sources, au lieu (fu'en servant M. de Fulvy il acquerrait un puis- (( saut protecteur; il résolut donc de proliter des fré(]uentes ivresses « des Dubois pour copier ce (ju ils avaient écrit sur la porcelaine et « remit le tout à M. de Fulvy. Les Dubois furent (diassés. Gravant, (( chai'gé du détail de toutes les compositions, devint le (dief des ou- « vriers ({u'il attira de Saint-Clou<l ' ».

Ces faits se passaient en mai 1741, et on peut considérer (jue la

' Bachelier. Mémoire historique sur l'origine et le régime de la Manufacture royale de Sèvres, 1781.

Manufacture commença d'exister effectivemejit :à cette date; cependant quatre années s'écoulèrent encore avant que la fabrication s'organisât d'une façon normale et devînt à peu près régulière. C'est en 1745 seulement que M. dt' Fulvy « parvint à s'assurer de la corner position de la pâte, des moyens de former des pièces et de leur « donner une couverte cjui pût supporter la peinture ». Gravant en effet ne connaissait que la fabrication proprement dite et, si ses reclierclies l'amenèrent à composer une pâle et une couverte d'un blanc satisfaisant, la cuisson des pièces donna longtemps de sérieux mécomptes. On en trouve l'aveu dans le mémoire de son collaborateur Millot qui, arrivé à Yincennes en 1740, devait y rester comme clief des fours juscju'eu 1786 : il raconte ({ue les fours employés alors élaient d'une ]iau!eur disproportionnée et que l'on devait se contenter de trouver, après la cuisson, 100 ou 150 pièces réussies sur 600 ou 700 mises dans le four ; et il s'attribue l'idée d'avoir construit à nri-liauteur du four une seconde voûte grâce à laquelle les résultats furent beaucoup plus satisfaisants.

A cette époque, d'ailleurs, l'organisation de la Manufacture était encore tout à fait rudimentaire. Les comptes de 1741 à 1745 semblent établir qu'elle comprenait deux cliefs d'atelier : d'un côté, Gravant avec une dizaine d'ouvriers venus pour la plupart de Cliantilly, et de l'autre, Liot, qui resta (|uelque temps cbef des peintres, avec un nomljre à peu près égal de décorateurs. Ce personnel était installé dans le donjon de Yincennes, d'abord dans les tours du Roi et du Diable, puis, un peu plus tard, dans les bâtiments de la Surintendance, extension devenue nécessaire, moins en raison de l'accroissement du personnel que par suite de la construction des 9 fours que l'on essaya successivement, avant de parvenir à une cuisson régulière. Les années qui vont de 1741 à 1745 doivent donc être considérées encore comme une période d'essais nouveaux oii des ouvriers tels que Gravant, Millot, Gérin ne lirent guère autre

LA PÉRIODE DES ESSAIS 9 eliose (jue perfeclioniUT les seci'els aj)p(trlés de Cluiiilillx . Toulefois Iti Manufticlure sV'iiricliissail en luèiiie temps par racijuisition (raiiires

Fabrication de Yincciines, vers 17r,5. — Vase « Pol-Poun i » ovale, à fond vert et cartels décorés d'amours d'après Boucher. GouM'rcle orné de tleurs en relief. (Musée Wallacc.)

prueédés : ainsi, dès 1741 . le eoinle d'E^iiioiit vendit à M. deFulvviin procédé poni' doi'er la porcelaine. Ti'ois ans plus tard, un peintre de la maison, Taunay, découvrit les couleurs de carmin, de pourpre et de violet qu'il vendit plus tard à la Manufacture ; en attendant, il devint,

comme Gravant, le fournissem^ de Viucennes qui lui achetait fort cher l'once de ses couleurs.

Au cours de ces quatre années, les dépenses étaient montées à près de S8 000 livres et les comptes de cette époque n'enregistrent aucune recette en regard de ce chiffre. Toutefois le hut était atteint, et M. de Fulvy estima que le temps était venu de donner à son œuvre une existence régulière et une organisation industrielle. C'est pour obtenir ce résultat que le Conseil du Commerce fut appelé en 1745 à statuer sur Foctroi d'un privilège exclusif (( en faveur d'une manufacture de porcelaine, façon de Saxe et du Japon », et, l'avis ayant été favorable, la demande de privilège fut adressée au Conseil d'État, sous le nom de Cliarles x4dam qui était sans doute l'homme d'affaires chargé, depuis plusieurs années déjà, de tout ce qui concernait la Manufacture naissante.

Dans les considérants assez longs joints à sa requête, le demandeur, après avoir signalé les avantages que présentait l'installation en France d'une manufacture de porcelaines capable d'entrer en concurrence avec celles de la Saxe, et rappelé l'intérêt manifesté dès 1741 par le Koi aux tentatives des Dubois, exposait l'impossibilité

011 il se trouvait de pourvoir plus longtemps par lui-même aux frais considérables (|u'entraînaient les essais et les expériences grâce auxquels le succès avait été atteint. Pour rembourser ses emprunts précédents et pour doter la France de l'industrie nouvelle de la porcelaine, il lui fallait faire appel à une compagnie : « à quoi il ne « pourrait parvenir s'il ne plaisait à Sa Majesté de lui accorder un pri- (( vilège exclusif pour fabriquer de la porcelaine façon de Saxe, c'est- « à-dire peinte et dorée, à ligures humaines, et la concurrence, pour (( tous les autres ouvrages, avec les autres manufactures de porcelaine « blanche ou peinte façon du Japon. » En outre, Chai'les Adam sollicitait pour l'installation de son usine l'autorisation d'occuper, dans l'enceinte du château de Yincennes, certains bâtiments inutilisés.