LE VOYAGE DE MACQUER EN GASCOGNE

comparaison. Aux différentes étapes de leur voyage, à Orléans, à Blois, à Tours, à Angoulênie, ils remirent des frag-ments de ces diverses matières aux géologues des régions traversées, promet-

Porlrait du chiiiiisle Macquer (1718-1784). (Bibliothèque de la MaaufacLure.)

tant une récompense à ceux qui leur présenteraient des produits de même nature au moment de leur retour. A Bordeaux, Yillaris persista dans sa méfiance et Macquer dut attendre pendant plusieurs jours la décision du ministre à qui il avait demandé quelle somme il pouvait promettre à Yillaris en échange de ses indications. La réponse de Bertinfut catégorique : toutes relations devaient être immédiatement rompues avec Tapotliicaire, et Macquer était invité à

entreprendre par lui-même, aux environs de Bordeaux et de Rayonne, la recherche des g-isements de kaolin.

Les deux envoyés de la Manufacture Royale se rendirent tout d'ahord à Riarritz, et ils y passèrent huit jours en courses inutiles ; de là ils se dirigèrent vers Dax où leur séjour dura un mois. Le récit de leurs expériences dans cette petite cité pyrénéenne témoig-ne des difficultés qu'ils rencontrèrent à chaque pas, et il leur fallut certes une g'rande persévérance pour arriver à un résultat : c'est ainsi qu'ils n'avaient à leur disposition pour cuire leurs essais qu'une forge rudimentaire de serrurier! Cependant une terre des environs leur ayant paru satisfaisante, ils reprirent le chemin de Bordeaux, munis de nomhreux échantillons et d'une quarantaine de livres de l'argile qui leur avait donné de hons résultats. Ils revirent alors Yillaris « qui, raconte Millot, s'est trouvé hien sot de « voir après son refus que nous avions trouvé le kaolin comme lui; « il n'était pas si her que lorsque nous sommes arrivés à Bordeaux; (( il nous a offert tous ses services et même qu'il allait nous conduire (.( sur le lieu oi^i était le kaolin, en disant (jue le ministre lui donne- « rait ce qu'il voudrait pour ses peines ». Ils se rendirent donc à Saint-Yrieix, se dissimulant autant que possihle ahn de n'être pas aperçus de Darnet, avec qui Yillaris ne tenait pas à partager la récompense tant convoitée. Par des chemins encaissés, ils purent atteindre sans être vus le champ où se trouvait le kaolin ; mais, tandis qu'ils fouillaient la terre, le propriétaire survint et, afin d'éviter un mauvais parti, Macquer fut contraint de faire connaître la mission dont il était chargé pour la Manufacture du Roi. Tout s'arrangea alors : après avoir expédié à Sèvres 400 livres de terres a tout ce qu'il y avait de plus hlanc », Macquer et Millot reprirent le chemin de Paris; ils étaient rentrés à la Manufacture le 8 novemhre 1768.

La matière première définitivement conquise, les études portèrent sur la façon de cuire la porcelaine dure et un temps assez long" se

LA PORGELAINb: DURE DE SÈVRES 77

passa encore avant l'établissement d'un four conslruit de façon à obtenir une éii^'ale répartition de la chaleur en tous les points. C'est en juin 1769 seulement (|ue Macquer et de 31ontiij;ny déposèrent à l'x^cadémie un mémoire oii, après avoir rappelé leurs longues expériences et les résultats incomplets qu'ils avaient précédemment

Soupière et son plateau en porcelaine tendre. — Décor de Le Bel jeune (1772). (Long. 0,48) (Musée de Sèvres, n*' 4408).

obtenus, ils résumaient ainsi les principaux caractères de la nouvelle porcelaine : « Elle est entièrement et uniquement composée de maté- « riaux qui se trouvent en France. Il n'y a dans sa pâte et dans sa (( couverte aucune fritte, aucun sel, rien qui vienne du plomb, ni d'au- « cune autre matière métallique ou saline... Elle se travaille égalece ment bien sur le tour à la manière des poteries communes et dans « les moules oii elle est susceptible de prendre toutes les formes « qu'on veut lui donner. Elle ne peut être cuite quà un feu de la der- « nière violence et la couverte exige le même degré pour se fondre...

« Elle est infusible au plus grand feu des fourneaux et peut servir de (( creuset dans lequel on vitrifie complètement toutes les porcelaines (( de fritte et de marne... Elle résiste aussi bien qu'aucune des porce- « laines connues de la plus excellente qualité à l'impression subite (c et alternative du chaud et du froid...; sa blancheur et sa demi-trans- « parence sont pour le moins ég^ales en beauté à ces mêmes qualités « dans les porcelaines de Tancien Japon et de la Saxe... »

Duhamel du Monceau et Jussieu, chargés de faire subir à la porcelaine de Sèvres diverses épreuves, rendirent compte peu de jours après à l'Académie des résultats de leur enquête : après avoir reconnu l'exactitude des allégations de Macquer, ils avaient constaté que sa porcelaine « fait feu avec le briquet comme un silex; elle « résiste au feu au point de servir de creuzet pour fondre et vitrifier (( l'ancienne porcelaine de Sèvres; qu'elle va au feu sans se rompre, « qu'elle passe de même, sans soutfrir aucune altération, du chaud (( au froid ». Et ils ajoutaient : « Encore une chose très intéressante (( pour le bien public, c'est que les travaux qu'on a faits sur la « porcelaine mettent sur la voye d'en faire à un prix modique, (( de moins belle à la vérité que celle de Sèvres, mais qui aura toute « la solidité qu'on peut désirer. »

La nouvelle porcelaine, qui reçut le nom de porcelaine royale (le titre de porcelaine de France continuant à désigner la pâte tendre), fut présentée au Roi à l'exposition annuelle de Versailles, en décembre 1769. « Le jour de la Saint-Thomas, raconte Macquer, à huit « heures du matin, je suis parti avec M. de Montigny pour Versailles. « A onze heures et demie, M. Bertin qui était allé chez le Roy nous « a envoyé chercher pour nous conduire dans les appartements oii {( l'on avait exposé la porcelaine de Sèvres comme à l'ordinaire, et (( sur une table était la nouvelle porcelaine, toute en blanc et or... Il (( y avait là une casserole de la même matière qui était sur un réchaud « à l'esprit de vin dans la(|uelle l'eau commençait à bouillir. Mais