LES SECRETS DE FABRICATION

confiant la (lii'cction à un ronst'il dt' 8 nienibrcs ({ue présidait M. de Fulvy ; Tannée suivante d'ailleurs, ils devaient, poussés par la crainte de voir leur échapper une afi'aire qui, iniproduclive en fait, avait pourtant Tavantage de leur assurer les sympathies du Roi et de M"'" de Ponipadour, revenir sur leur décision et retirer de la circulation les actions au porteur créées quelque mois plus tùt.

Au point de vue prati({U(% M. de Fulvy assumait à cette époque la direction presque complète de la Manufacture, et, jusqu'à sa mort son activité suffit à maintenir rétablissement dans la voie ([ii illiii avaittracée. Lorst{iril disparut en 1731, Boileau fut nonnjié inspecteur par une délibération oi^i il est dit que « ce changement a semblé nécessaire par suite de la nu)rt de M. de Fulvy, dont les connaissances étaient si utiles à la Manufacture ». Il apparaît bien en effet que, poussé par son g"oût pour rétablissement qui était son œuvre, M. de Fulvy avait su lui assurer Irèsvite, au moyen de contrats rég"uliers, la propriété de tous les procédés capables de contribuer au succès de la fabrication. Ainsi une convention avait été passée en 1745, par la(juelle Gravant avait pris l'engagement de donner par écrit le secret de sa pâte, autorisant M. de Fulvy à en faire Texpérience ; trois ans plus tard, les essais ayant paru satisfaisants, une nouvelle convention rég'la délinitivenient la situation de Gravant, ([ui restait maître de ses secrets pendant huit années, à condition d'être en état de fabriquer sa pâte : puis, au bout de ce temps, nu)yennant le paiement d'une somme de 24 000 livi'es el d'une rente annuelle de 1 200 livres, la Compagnie devenait propriétaire des procédés. Le pi'ix de la pâte était fixé à 15 sols la livre, aux([U(ds s'ajoutait une gratification de 5 sols pour les premières 12 000 livres fournies cha((ue année. En 1748 encore, M. de Fulvy acheta à un bénédictin de Saint-Nicolas, le frère Hippolyte, contre la somme de 9 000 livres, le moyen d'appliquer l'or sur la porcelaine : et peu après il acquit

la recette des couleurs (|ue fabriquait jusqu'alors le peintre Taunay.

Une autre tâche, qui avait dès le début sollicité Tattention de la Compagnie;, était l'obligation de donner à la Manufacture naissante une direction artistique, d'autant plus nécessaire que l'instruction des artistes employés dans les ateliers était plus limitée. Les associés s'adressèrent tout d'abord en octobre 1745 à Mathieu, l'émailleur du Roi, connu « surtout sur la manière d'appliquer l'or sur les (( ouvrages de porcelaine », qui promit de « s'appliquer à la perfec- « tion des desseins, moules, peintures et dorures des ouvrages qui (( seront fabriqués ». Le choix n'était pas heureux, car, cinq mois plus tard, Mathieu fut contraint d'avouer « qu'il n avait pas jusqu'à « présent exécuté sur la porcelaine de Yincennes les peintures et (( dorures avec le môme succès ([ue sur celle de Saxe » et d'abandonner la place. Celle-ci ne reçut sans doute pas immédiatement de nouveau titulaire, bien que Baclielier assure, dans le mémoire écrit trente ans plus tard pour sa justification, qu'il fut appelé dès 1748 à la direction artistique de la Manufacture. Il est permis de penser qu'il s'attribue là le mérite d'une organisation qui ne semble, d'après les pièces comptables, lui avoir été confiée, officiellement du moins, qu'en 1751, tandis que dans cette même période le nom d'un autre artiste se retrouve tous les ans dans les livres de dépenses de la maison : celui de Duplessis, l'orfèvre du Roi. Dès 1747, celui-ci venait régulièrement à Yincennes chaque semaine pour surveiller les travaux des tourneurs, mouleurs et sculpteurs, et en même temps il fournissait à la Manufacture des modèles de pièces de service d'une forme remarquablement élégante. Ne peut-on admettre (jue le même homme ait étendu son influence jusqu'à donner à toute la partie artistique la sûreté de goût et l'originalité de création qui font le charme des produits de la Manufacture à cette époque? A côté de lui, d'ailleurs, d'au-res artistes étaient appelés à créer des modèles pour les différents ateliers : on retrouve ainsi la trace de fréquentes