LA SCULPTURE ET LE BISCUIT 14'J

des Rois de France (}ue Bracluird, premier sculpteur de la Manufacture, modela pres([ue entièrement, nous apparaît aujourd'luii comme une collection d'efliij^ies parfaitement ridicules. La sculpture ornementale ne valut g-uère mieux et les grands surtouts d'alors, surchargés de palmiers , de lourdes guirlandes de fleurs et de fruits, ne pré senteur eut même plus F intérêt des motifs principaux du Service Olympique ou du Service Egyptien. L'influence romantique se marijua de bonne heure dans la composition de certaines pièces de style pseudo-gothique, aussi fausses d'ailleurs par l'interprétation du style lui-même que par l'adaptation que l'on en fit à des pendules, à des hibliothèques ou à des coffres à bijoux.

A celte époque fut créé l'atelier de peintui'e sur verre qui devait fonctionner jusqu'en 1852. L'idée de cette fondation appartient à Brongniart qui, dans le prog"ramme de travaux

adopté en 1800, avait inscrit l'étude dt^s couleurs destinées à ce g-enre de décoration, en faveur duquel un essai de rénovation était tenté par ([uehjues praticiens. Dès 1802, il s'était livré à diverses

Saijit Louis au pont de Taillobourg. — Composition d'Eugène Delacroix:. — Vitrail do la chapelle de Dreux:.

recherches à ce sujet et, lorsqu'il organisa le Musée Céramique, il prit soin d'y faire entrer des échantillons de toutes les matières employées dans la verrerie. Les procédés que lui apporta en 1824 un des décorateurs de la Manufacture, Pierre Rohert, le conduisirent à l'organisation d'un atelier de peinture sur verre, dont les travaux parurent pour la première fois à l'exposition de 1827. On y put voir diverses glaces peintes depuis 1824 d'après les procédés de Robert, ainsi qu'un fragment de vitrail, copié sur une verrière de la Sainte- Chapelle et exécuté, à la manière du xiii^ siècle, par juxtaposition de verres colorés dans la masse. A partir de 1828, l'alelier de peinture sur verre, placé sous la direction de Pierre Robert, puis en 1832 de Louis Robert, exposa cliaque année d'importants vitraux destinés pour la plupart aux chapelh^s des résidences royales, Compiègne, Amboise, Randan, Eu, Carlieil, aux caveaux de Dreux, au Musée du Louvre.

Les meilleurs artistes du temps de Louis-Philippe furent appelés à fournir des cartons à cet atelier : en 1830, l'architecte Le Bas établit ainsi un projet de vitrail pour Notre-Dame-de-Loretle ; à la décoration du château d'Eu travaillèrent successivement Paul Delaroche, Clienavard, Wattier, Ziegler, Decaisne, Deveria; pour les vitraux de la chapelle de Dreux, on lit appel au talent de Delacroix pour les figures et de Violet-le-Duc pour les ornements ^ Entre 1830 et 1840, Chenavard semble avoir été le principal artiste attaché à l'atelier de peinture sur verre, — c'est à lui notamment que fut demandée la composition d'une grande verrière (6''',6d sur 3"", 43) exécutée en 1838 pour montrer les ressources de l'art du vitrail et représentant le Renouvellement des Arts et des Sciences à l'époque de la Renaissance, — tandis qu'après 1840 les travaux importants furent confiés à Achille Deveria dont les meilleures œuvres en ce

* Beaucoup de ces cartons sont demeurés dans les collections de la Manufacture et constituent de précieux documents pour l'histoire de l'art de ce temps.

L'ATELIER DE PEINTURE SUR VERRE m

genre sont peut-être V Annonciaiion et YAsso?nption, placées dans rég"lise Saint-Louis de Versailles.

Cet atelier fut supprimé en 1832. Il n'y a pas lieu de le regretter, car la peinture sur verre de Sèvres ne correspondit jamais à un genre de décoration bien délini, et le jugement que M. de Lasteyrie porta en 1850 sur cette fabrication détermine ce qu'il y avait d'artificiel et d'incomplet dans cette création : a En reconnaissant à cbacun « son mérite, il nous est impossible, disait-il, de ne pas nous élever « contre cette peinture d'un genre bâtard qui veut tenir le milieu (( entre le tableau à Fbuile elle vitrail, sans pouvoir jamais atteindre « l'éclat de Fun ni les qualités de l'autre »...

Si l'on prétendait donner une idée de la production artistique de Sèvres entre 1830 et 1848, on pourrait presque se borner à reprendre rénumération des pièces dont avons déjà parlé. Le caractère des décorations demeura le même et les sujets n'offrirent d'autre particularité qu'une exagération des défauts déjà signalés. Toutefois le style général des pièces rendit plus manifestes encore la décadence du goût et la disparition de tout principe de composition ; nous ne saurions mieux définir le caractère de cette époque qu'en citant ce jugement de Georges Vogt qui traduit excellemment l'impression donnée par les œuvres : « Sous le règne de Louis-Pliilippe, les vases sont « surchargés des ornements les plus variés; des figures, des bas-reliefs, « des chimères, des animaux, des mascarons, des guirlandes de fleurs « et de fruits, des cabochons se heurtent sur leurs surfaces dans une « ordonnance qui nous paraît aujourd'hui des plus étranges ; toutes (( les couleurs à la disposition de l'artiste se trouvent réunies sur la « même pièce; il n'y a plus ni harmonie, ni unité dans la composi- (( tion ni dans la coloration ^ ». De plus en plus, la Manufacture s'en-

* Georges Y ogt. L'a- Porcelaine. Bibliothèque de l'enseignement du dessin.

ferma dans une imitation maladroite des styles du passé : Frag"onard et Chenavard composèrent alors des surtouts, des meubles, des guéridons Renaissance, arabes, romans ou mauresques, pour aboutir à la création de pièces comme la pendule turque à musique ! La sculpture ne trouva plus dans cette période d'autre emploi que Fornementa-

Assictte (lu service des Départements. — Porcelaine dure (1828). (Musée de Sèvres, n« 12861.)

tion de grandes pièces telles que le vase de Phidias, bautde 2"", 38, le Vase Renaissance de Fragonard, ou la Cheniinèe de Fontainebleau.

La direction de Brongniart apparaîtrait donc dans Fliistoire de la Manufacture comme un temps de véritable décadence si l'on bornait l'examen des œuvres à la valeur d'art qu'elles représentent; mais ses travaux eurent heureusement pour résultat des progrès considérables au point de vue de la fabrication. Nous avons eu occasion de signaler déjà quelques-uns des perfectionnements acquis grâce à ses patientes rechercbes : il faut ajouter à cette liste déjà longue l'emploi généralisé du procédé du coulage proposé vers 1820 par Régnier, chef des fours et pâtes, pour la fabrication des grandes plaques de por-