LA COMMISSION DE PERFECTIONNEMENT DE
placé par Louis Robert, un des plus anciens praticiens de la Manufacture, successivement chef de l'atelier de peinture sur verre et chef de tous les ateliers de décoration. La Manufacture eut à subir presque aussitôt un assaut redoutable, de la part de ceux qui voyaient dans sa suppression une sérieuse économie à réaliser, le budget de Sèvres étant passé sous l'Empire de 350 000 à 580000 francs. A ceux-ci se joignirent certains fabricants de céramique qui demandèrent qu'une partie des fonds alloués à l'entretien de la maison leur fût distribuée pour leur permettre d'entreprendre des essais et de perfectionner par leurs propres moyens les procédés de fabrication et de décoration. Le gouvernement ne céda pas aux sollicitations intéressées des industriels, mais, lidèle à la tradition qui avait maintenu la Manufacture en 1793 et en 1848, il pensa qu'un nouveau plan de réformes devait être élaboré. Jules Simon, alors ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, nomma, le 26 juillet 1872, une Commission composée de Charles Blanc, de l'architecte Duc, de Guillaume, directeur de l'Ecole des Beaux-Arts, du peintre Mazerolle et d'Adrien Dubouché, qu'il chargea de définir les principes fondamentaux de la décoration céramique. M. Duc, désigné comme rapporteur de cette commission, indiqua en premier lieu les vices dont souffrait la Manufacture. « Les produits actuels, dit-il dans ce premier rapport, « sauf quelques exceptions qu'il serait injuste de ne pas noter, ne c( présentent pas non seulement les qualités de l'ancienne céramique (c au pointde vue décoratif, mais attestent plusieurs défauts sensibles. « Les formes sont souvent languissantes, leur dessin ne faitpas suffi- (( samment sentir ces oppositions Unes, inattendues et originales qu'on c( trouve si fréquemment dans la cérami([ue anti({ue, qu'elle soit de « style grec, indou, persan, chinois ou aralje. Pour la décoration «coloriée... elle est aujourd'hui absolument sans ordonnance; de « larges surfaces vagues sont abandonnées le plus souvent à des feuil- « lages qui les couvrent sans aucune division ornementale. De là I. 11
« résulte un effet indéterminé qui n'apporte à la vue aucune jouissance
« et la fatigue comme un effort impuissant et maladif ».
La Commission de perfectionnement, augmentée de plusieurs
Coupe ajourée. (Haut. 0,22j. — Porcelaine dure (I86i). (Musée de Sèvres, n° 7591.)
membres choisis parmi les céramistes et les décorateurs, se livra pendant trois années à un examen rigoureux des résultats obtenus et fournit jl'utiles indications sur le but à poursuivre. M. Duc, charg-é en 1875 de rédiger le rapport déOnitif, résuma les observations formulées au cours des années précédentes. Deux critiques générales dominent cet important travail : a La science de la Céramique a moins de progrès à faire que l'Art. Les artistes, qui jiont rien à
