LA SCULPTURE

le motif caracléristiquf des produits de Yincennes, puis de Sèvres.

Toutes ies pièees portaient, à n'en point douter, selon l'usai^e général des fabriques de faïences et de porcelaines, une marque, et celle-ci était certainement déjà les deux L entrelacées qui, à partir de 1753, devinrent la marque officielle de la Manufacture. Une opinion assez répandue veut que les deuxL seules désignent les pièces fabriquées avant 1745, tandis que le même signe accompagné d'un

Groupe de Lcda, d'après Boucher. — Modèle de 1745.

point indiquerait les pièces décorées sous la direction Cbarles Adam. En réalité, il n'a jamais été possible d'établir la légitimité de cette allégation et le seul fait qui demeure certain est l'emploi des deux L bien avant 1753 : le caractère de certaines pièces revêtues de cette marque suffirait à le prouver.

La production de la Manufacture était complétée par la faljrication de pièces en sculpture. On se rappelle en effet qu'un des articles du privilège de 1745 lui réservait le droit de reproduire en porcelaine des figures de personnages ou d'animaux. Dès le début, la Compagnie avait fait exécuter par des artistes du deliors un certain nombre de petits modèles, groupes d'enfants, figures de divi-

nités, groupe de Léda. figure (V Hercule, etc.. On modela aussi de nombreux types d'animaux, perroquets, perruches, moutons, chiens, qui se mêlèrent souvent aux décors de fleurs en porcelaine dont nous avons parlé. Toutes ces pièces étaient recouvertes d'un émail d'une réussite g"énéralement médiocre, si Ton en croit le récit de Bachelier qui raconte que « dans l'origine, jusqu'en 1749, la (( sculpture était luisante et colorée ; l'impossibilité, dit-il, d'appro- (( cher des figures de Saxe par l'égalité d'emploi et l'éclat des (( couleurs allait faire renoncer à cette partie ([uand le sieur « Bachelier proposa d'essayer la sculpture sans couverte, c'est- (( à-dire biscuit, mais il n'y avait pas d'exemple de ce genre : aussi u fut-il l'ejeté comme impraticable et ridicule )), et il ajoute que c'est seulement en 1731 que l'expérience fut tentée sur l'ordre de M. de Machault.

A dire vrai, la Manufacture, à cette date de 1751 oii mourut M. de Fulvy, n'avait pas encore trouvé son orientation définitive : elle ne s'était pas alors suffisamment dégagée des préoccupations qui avaient amené sa fondation, mais qui ne pourraient justifier sa renommée. Trop souvent l'ambition d'égaler ou de surpasser les manufactures allemandes apparaissait comme le seul but à atteindre: et d'autre part Vincennesne possédait pas encore ces formes originales, ces décors harmonieux qui plus tard donnèrent à ses produits un caractère si particulier. L'impulsion définitive allait, à cette époque, lui être donnée par Louis XV lui-même, sous l'infiuence de celle qui, dès le début, semble s'être passionnée pour les travaux de la Manufacture. ^1'"'' de Pompadour, en effet, guidée sans doute par Lazare Duvaux, avait orné ses nuiisons d'une quantité de fleurs, de statuettes, de menus objets de Yincennes : sa fantaisie, surtout sa constante préoccupation de retenir le Roi, l'avaient par des motifs différents amenée à considérer la Manufacture comme aussi utile à sa dominai ion qu'à son plaisir, et c'est probablement sous son inspiration