HUET ET SES FILS

Le Consulat allait tirer nos manufactures nationales de cette lamentable détresse, quand Camousse vint à mourir. C’était en l’an viii. Chaudement patroné par Lucien Bonaparte, Huet, qui avait été pendant quarante ans employé dans l’administration des manufactures de France, fut chargé d’imprimer une nouvelle activité aux ateliers de Beauvais. Il y fit preuve de sérieuses qualités. Il introduisit l’emploi des métiers à la Vaucanson ; le premier fut construit en 1806. D’ailleurs, le Premier consul témoignait d’une sollicitude vigilante et éclairée pour toutes les manifestations de l’activité industrielle.

Pour débuter, Huet ouvrit dans la manufacture une exposition pendant les cinq jours complémentaires de l’an viii (i). C’était une manière de célébrer l’anniversaire de la fondation de la République. A cette occasion, on étala sous les yeux des visiteurs les ouvrages non vendus et quelques modèles peints. Le directeur avait en même temps fait part au Ministre du désir du préfet de l’Oise, qui sollicitait le don de quelques tapisseries pour meubler ses appartements. Sur cette requête, la réponse de Lucien Bonaparte fut catégorique : le Préfet n’avait qu’à payer les tapisseries qu’il désirait (2).

L’intérêt que le Premier Consul ne cessa de manifester pour le travail de nos manufactures fut pour beaucoup dans leur relèvement. Sans doute Huet consei'va la faculté de satisfaire aux commandes des particuliers; on possède même un état des différentes opérations commerciales faites dans le courant de l’an ix par le directeur des Gobelins spécialement chargé de ces opérations (3). Il devait aussi transmettre à son collègue de Beauvais les demandes des ministres désireux de meubler leurs hôtels. L fallait bien donner satisfaction aux exigences du ministre de l’Intérieur, car il avait les manufactures de tapisseries dans ses attributions (4). Aussi,

(1) Pièces justificatives, n“ XVII.

(2) Pièces justificatives, n° XVIII

(3) Pièces justificatives, n" XIX.

(4) Pièces justificatives, n" XX.

est-ce à lui que s’adresse, le i6 vendémiaire an x (octobre i8oi), Huet pour obtenir de nouveaux modèles dans le goût du temps. 11 demandait une douzaine de toiles prises parmi les peintures de l’école française, alors déposées au palais de Versailles ; on lui en accorda quatorze: cinq tableaux de paysages d’après Oudry; quatre tableaux de fleurs de Monnoyer ; trois peintures de Vien: Diane revenant de la chasse, V Offrande à V Amour, Nymphes enchaînant V Amour; un tableau de Lagrenée : Cérès donnant des leçons d’ agriculture à Triptolème, enfin un modèle désigné sous ce titre singulier : « Un tableau trompe-l’œil », les Forges de Vulcain (i).

Si la manufacture de Beauvais devait, pour répondre aux demandes impérieuses qu’elle allait recevoir de la cour impériale, se consacrer presque exclusivement à l’exécution des sièges, elle ne renonçait pas, on le voit par la liste qui précède, à la fabrication de ces tentures murales qui avaient établi sa réputation au xviii' siècle.

Le succès de la tapisserie de Beauvais s’affirmait de jour en jour. En se rendant au congrès d’Amiens comme ministre plénipotentiaire pour la France, Joseph Bonaparte traversait la préfecture de l’Oise et, à la suite de la visite des ateliers, commandait deux causeuses en tapisserie. Huet s’empressa d’informer le Ministre de cet incident (2).

Ce n’est qu’un début. 11 faut songer à garnir de meubles convenables les palais affectés à l’habitation du Premier consul et de sa famille. Des sièges sont réclamés pour Saint-Cloud, pour le château de Fontainebleau, pour le grand et le petit Trianon (3), L’administrateur suffit avec peine à toutes ces réquisitions. C’est par douzaines qu’on compte les chaises et fauteuils livrés à l’intendant chargé d’installer les résidences du chef de l’État. Et parmi ces envois dont nous donnons la liste (4), n’est-il pas curieux de voir figurer, à côté d’un portrait du Premier consul, un portrait de Lucien Bonaparte, ministre de l’Intérieur, tissé sur de la chaîne de soie (5) ? Qu’est devenue cette curieuse effigie? Sur ces listes les meubles occupent la plus grande place ; mais on y remarque aussi plusieurs grands panneaux d’après Casanova, Boucher, et des copies de bouquets de fleurs d’après Baptiste.

Chaque année, de 1805 à 1814, des ameublements considérables sont expédiés dans les palais impériaux. Les sujets militaires de Casanova obtenaient, cela se conçoit aisément, une faveur exceptionnelle; ils étaient sans cesse remis sur le métier.

(1) Pièces justificatives, n“ XXI.

(2) Pièces justificatives, n" XXII.

(3) Pièces justificatives, n"" XXIII et XXIV.

(4) Pièces justificatives, n"® XXVI et XXVII.

(5) Pièces justificatives, n“ XXV.

En 1808, Daru, intendant de la Maison de l’Empereur, expédie de Berlin une longue liste des meubles nécessaires pour garnir l’appartement de l’Empereur au palais de Compiègne, puis l’appartement de l’Impératrice et du prince au château de Fontainebleau et au palais des Tuileries (i), en tout plus de cent soixante canapés, banquettes, fauteuils, chaises, tête-àtête, pliants, dont on retrouverait certainement encore des échantillons dans les épaves subsistant à Compiègne, à Versailles ou à Fontainebleau. Pour satisfaire à de pareilles exigences, un personnel nombreux était indispensable ; mais l’Empereur, qui voulait être servi rapidement, ne marchandait pas les fonds. Le budget de la manufacture relevait de la liste civile impériale et pouvait ainsi recevoir les suppléments nécessaires pour satisfaire aux commandes adressées chaque jour à Huet. Peu de souverains se sont occupés avec autant de sollicitude des manufactures de tapisseries que Napoléon P''. Tous les modèles devaient lui être soumis. Au cours de ses campagnes, il s’inquiète des travaux qui se font aux Gobelins et à Beauvais. Plusieurs arrêtés concernant les manufactures de tapisseries sont datés d’Erfurt et de Berlin. Le 23 brumaire an xi (14 novembre 1802), Napoléon, au cours d’une longue visite aux ateliers de Beauvais, avait complimenté les artistes sur la perfection de leurs travaux. Mais l’atelier déploya sa plus grande activité en 1808 et en 1809. On trouvera aux Pièces justificatives les nombreux états des commandes impériales. Après les palais de France, l’Empereur en vint à s’occuper de ses résidences à l’étranger. Le palais de Monte-Cavallo à Rome devait recevoir tout un mobilier en tapisserie de Beauvais (2) : six chaises et trente pliants pour le salon des princes ; deux fauteuils, douze pliants et un écran, semblables à ceux du cabinet de Sa Majesté à Trianon, pour le salon de l’Empereur, et ainsi de suite. Ce meuble de Monte-Cavallo était à peine commencé en 1814; mais, suivant une note de Tannée suivante, « les dessins ne présentant aucun emblème ou ornement relatifs au dernier gouvernement, rien ne s’opposera à ce que les meubles puissent servir partout où Ton voudra les placer ».

Huet conserva la direction de la manufacture jusqu’à sa mort, survenue en 1814. Il eut pour successeur son fils aîné qui resta en fonctions jusqu’en 1819. C’est probablement lors de la transmission des pouvoirs du père au fils que fut rédigé le précieux inventaire des meubles existant dans les magasins de la manufacture au P’’ novembre 1814(3).

Le fils aîné de Huet fut remplacé par son frère cadet qui ne garda la place que du 31 janvier au 1"" octobre 1819.

(1) Pièces justificatives, n'’XXVIII.

(2) Pièces justificatives, n" XXIX.

(3) Pièces justificatives, n® XXX.