ADMINISTRATION PROPREMENT DITE

1. Reconstitution des archives. — La guerre de 1870 a fait disparaître un grand nombre de documents relatifs à l'histoire et à la fabrication de Sèvres; le déménagement de la manufacture en avait éparpillé beaucoup d'autres dans les différents services. La reconstitution de ces archives précieuses a été prescrite dès mon arrivée, et,

pour éviter que dans l'avenir pareils accidents pussent se reproduire, j'ai appliqué les diverses mesures suivantes.

La correspondance a été classée par dossiers ; dans un registre spécial chaque lettre, à l'arrivée et au départ, a été inscrite avec un numéro d'ordre, l'indication du dossier, un extrait de son contenu, et un renvoi aux lettres traitant la même affaire.

Les procédés de fabrication et de décoration découverts et adoptés dans les laboratoires et les ateliers n'étaient décrits dans aucun document officiel; conservés dans des notes personnelles, ils constituaient une sorte de propriété individuelle, exposée à disparaître de la manufacture avec leurs détenteurs; entrés dans la pratique, ils restaient anonymes sans que la part due à chacun dans l'invention pût être officiellement reconnue. Pour obvier à ces inconvénients, les chefs de service ont été invités à indiquer les perfectionnements introduits dans leurs ateliers depuis la publication de la dernière édition du Traité des arts céramiques , de Brongniart, et à les inscrire dans un Livre de fabrication; puis il fut décidé qu'à l'avenir chaque invention serait l'objet d'une note rédigée et signée par son auteur, et qu'elle serait insérée dans ce « Livre d'or de la manufacture (1) ».

Les chefs de service ont été invités en outre à noter au jour le jour les faits intéressants qu'ils auraient l'occasion d'observer, de manière à pouvoir m'en présenter à la fin de chaque exercice un rapport précis et exact. Ces documents sur F administration et la fabrication de la manufacture constituent un ensemble dans lequel on peut suivre pas à pas la marche de cet établissement.

(1) Annexes : Documents administratifs, n° 7.

Ils font connaître : les mesures administratives et financières, les rapports avec le personnel, la nomenclature et la description des cadeaux offerts par le gouvernement avec le nom des destinataires, la liste des visites officielles ; l'exposé sommaire des faits principaux de la fabrication, des cuissons avec leurs incidents, les modifications apportées aux fours et la description des fours nouveaux, l'indication des essais tentés, des procédés découverts avec les noms de leurs auteurs, la liste des principales pièces fabriquées ou décorées, avec le détail des opérations qu'elles ont subies et les noms des exécutants, la description des accidents constatés et des remèdes qui y ont été apportés, etc., etc.

Ce travail condense les procès-verbaux des livres spéciaux que chaque atelier est tenu de rédiger et qui relatent dans les plus grands détails toutes les observations d'un intérêt quelconque.

La conservation des modèles, dessins, peintures, objets de ronde-bosse, a été régularisée par l'arrêté du 8 avril (1).

Enfin un règlement (2) a déterminé les conditions dans lesquelles fonctionnerait le service de la bibliothèque .

§ 2. Les attributions des chefs de service laissant dans plusieurs cas le champ libre à des contestations ont été nettement limitées (3). Il importe, en effet, que dans une fabrication aussi complexe, dont lesuccèsdépendd'un ensemble d'opérations préparées par des personnes diverses, chacune puisse avoir la certitude que les matériaux mis à sa disposition présentent toutes les qualités requises, et que quand un accident est signalé on puisse aisément en

(1) Annexes : Documents administratifs, n° 8.

(2) IMd., n° 9.

(3) Ibid., n° 10.

Lauth. 2

retrouver la cause pour chercher à en éviter le retour.

Dans le même ordre d'idées on a établi une ligne de démarcation dans la garde et la conservation de diverses collections (moules, planches gravées, couleurs, modèles, etc.); elles ont été réparties (1) entre les chefs de fabrication et le conservateur du musée, les unes pouvant être considérées comme des instruments de travail, les autres comme des modèles-types.

Le contrôle de la fabrication a été assuré par un service d'analyses des matières premières et des pâtes destinées à être livrées aux ateliers (2) ; l'essai empirique de ces produits, c'est-à-dire l'examen de leurs propriétés physiques, de leur aspect, de leur tenue au feu, n'est en effet pas suffisant; il est indispensable qu'on connaisse exactement la composition chimique des matériaux mis en œuvre ; à ce prix seulement on peut espérer tenir dans sa main une fabrication dans laquelle l'oubli du moindre détail peut entraîner des accidents. Brongniart attachait la plus grande importance à un tel service ; c'est grâce à lui qu'il a pu créer ses pâtes définies et fonder la fabrication sur des bases solides.

Une série d'imperfections constatées sur les objets de sculpture et les pièces décorées au grand feu (mai-septembre 1879) démontra la nécessité d'une surveillance plus rigoureuse des ateliers : le travail des mouleurs répareurs a été soumis à l'examen régulier d'un artiste sculpteur spécial (3) ; les procédés de décoration au grand feu ont été contrôlés d'une façon scientifique (4).

(1) Annexes : Documents administratifs, n° 11.

(2) Ibid., n° 12.

(3) Ibid., n° 13.

(4) Ibid., n° 14 et n° 14 bis.

Le résultai de ces dernières mesures, dont l'application a été méthodiquement poursuivie, est consigné dans une série de tableaux dont on trouvera quelques exemples dans le chapitre relatif à la fabrication.

La réunion des chefs de service, à laquelle le nom de conférence est donné, n'avait plus depuis de longues années d'autre objet que la réception des pièces terminées et la fixation de leur prix de vente. Il me parut utile d'augmenter son rôle : le directeur des travaux d'art, les chefs des ateliers de fabrication et de décoration, le chimiste, le chef des services administratifs et le conservateur du musée ont été invités à se réunir une fois par semaine dans la salle des conférences (1) sous la présidence de l'administrateur, les procès-verbaux étant rédigés par le secrétaire des bureaux; on continua comme par le passé à y examiner les pièces rentrant de la fabrication; mais, de plus, on y discuta contradictoirement toutes les questions intéressant l'administration de la manufacture, la fabrication, les procédés de décoration, la direction artistique, le musée et la bibliothèque. En donnant ainsi une cohésion plus grande à tous les services, en permettant aux différentes personnes chargées de leur direction de prendre par leurs avis ou leurs conseils une part directe à l'administration de la manufacture, j'espérais combiner plus utilement leurs efforts, exciter leur ardeur par l'importance donnée à leurs fonctions et augmenter leur autorité vis-à-vis du personnel (2).

(1) Cette salle est située dans le bâtiment d'honneur; elle est décorée de divers tableaux intéressant l'histoire de la manufacture et notamment des portraits de tous les directeurs de l'établissement depuis son origine jusqu'en 1879 exclusivement.

(2) Annexes : Documents administratifs, n° 15.

§ 3. Mesures d ordre et de sécurité. — L'inauguration quelque peu prématurée de la nouvelle manufacture, le fonctionnement simultané de deux établissements séparés, assez éloignés l'un de l'autre, avaient relâché les mesures de surveillance qu'exige la sécurité de collections précieuses et d'ateliers importants, ou en avaient rendu l'application illusoire. Les arrêtés concernant la surveillance générale (1), les rondes de nuit (2), le service des pompiers (3), ont comblé cette lacune; ils ne demandent pas d'explications spéciales ; ils ont d'ailleurs été directement inspirés de ceux qu'avait naguère rédigés Brongniart.

\J installation du téléphone qui, à partir de 1882, a relié les divers services entre eux, a complété ces mesures.

Dans des circonstances exceptionnelles, en présence d'épidémies de diphtérie, de choléra, etc., qui menaçaient les environs de la manufacture, il a fallu prendre des mesures sévères que la vie en commun, sous le même toit, rendait obligatoires dans l'intérêt de tous. On a suivi pour ces prescriptions les indications du docteur qui est attaché à l'établissement ; il n'y a pas lieu d'y insister.

Le bureau de distribution est une sorte de magasin dans lequel sont réunis les menus objets servant aux différents usages des employés de tous genres de la manufacture ; un agent spécial était autrefois chargé d'en opérer la distribution d'après la demande des chefs. Ce service a été modifié dans un but d'économie et de régularité (4), au mois de septembre 1879.

(1) Annexes : Documents administratifs, n° 16

(2) Ibid., n° 17.

(3) Ibid., nos 18 et 19.

(4) Ibid., n° 20.