CHAPITRE VI

LA TEINTURE

L’état géologique de la vallée de la Bièvre étant le même depuis les temps historiques, Peau pure de cette petite rivière est aujourd’hui ce qu’elle était jadis. L’analyse chimique prouve qu’elle n’a aucune qualité spéciale pour la teinture et que les vertus qu’on lui attribue depuis le xve siècle au moins, sont du domaine d’une légende soigneusement entretenue sans doute par les riverains et acceptée même par la diplomatie, comme le prouve un rapport fait en 1 63 1 au cardinal Barberini, neveu du pape Urbain VIII. Au siècle dernier déjà, la Manufacture cherchait l’eau à la Seine, lorsque, ce qui était fréquent, la Bièvre était souillée par le fait des fabriques de drap et des blanchisseries qui opéraient en amont des Gobelins. Depuis l’établissement de tanneries et de mégisseries sur le parcours de la rivière, la Bièvre est devenue un inconvénient pour nous à cause des émanations de ses eaux fétides, des poussières de toute espèce et de la fumée des cheminées qui s’introduisent dans nos bâtiments malgré toutes les précautions.

Si Colbert, qui n’aimait guère à employer des étrangers,

LES GOBELINS

avait trouvé de bons teinturiers français au faubourg Saint- Marcel, il ne se serait certainement pas adressé pour la Manufacture à Van Kerchoven, teinturier hollandais; il le prit cependant en i665. La famille resta dans le même emploi jusqu’en 1757. Le père était habile et en général ses couleurs étaient bonnes. Pour me rendre compte de leurs qualités, j’ai analysé la tapisserie de Le Brun, Y Audience donnée par Louis XIV à Fontainebleau au cardinal Chigi, tissée aux Gobelins de 1671 à 1676; j’ai à dessein choisi cette pièce parce qu’elle a été atteinte et qu’on ne peut la classer parmi les meilleures au point de vue de la teinture. J’ai comparé l’envers de la tapisserie avec l’endroit qui seul a été exposé à la lumière; en prenant pour base d’appréciation le nombre de dix tons par gamme, j’ai trouvé que les couleurs suivantes ont baissé dans la proportion que voici :

Bleus 3 tons.

Violets 1/223 —

Jaunes 1/2 1 2 21/2 —

Carnations 1/2 1 2 —

Rouges 1 2 —

Bruns foncés 1/2 —

Les orangés, les verts, les gris et certains rouges n’ont pas bougé d’une façon appréciable; quelques violets ont perdu du rouge et pris du bleu, tout en restant à la même hauteur; certains jaunes ont pris du gris; plusieurs carnations ont perdu du rouge et pris du jaune. Mais les altérations les plus sensibles apparaissent dans les perruques de divers personnages de la suite de Louis XIV; il y a là, à côté de mèches foncées , des mèches d’un rouge très intense aussi bien à l’envers qu’à l’endroit de la tapisserie, ce qui indique que l’altération ne provient pas de la lumière ; la couleur primitive des perruques provenait

LA TEINTURE