NAPOLÉON PREND LE COMMANDEMENT DE LA GRANDE ARMÉE
grâce, aussi et surtout, aux chemins de fer et aux télégraphes.
Déjà, en 1870-1871, les armées allemandes ont eu recours, pour garder leurs communications, à des formations de la landwehr, équivalant à plusieurs corps d'armée.
Les troupes allemandes d'étapes ont gardé, durant cette guerre, outre les chemins de fer, les routes doublant ceux-ci comme lignes de protection et de décharge pour le matériel encombrant, les détachements d'hommes valides, etc. . . ., et la protection des doubles communications de fer et de terre a été étendue au loin, en recourant au système des colonnes mobiles « rayonnant autour d'un point fixe » suivant l'expression de Napoléon.
De plus, l'organisation puissante des troupes d'étapes a permis aux Allemands de mettre en quelque sorte les régions envahies en coupe réglée, sous le rapport des réquisitions de toute nature venant affluer en des centres importants pour y constituer des magasins de réserve.
« Les registres des régiments, les papiers, les magasins, « tout autre objet de cette nature, et enfin tout ce que le « soldat ne porte pas dans son sac et l'officier dans son portece manteau, doit rester dans ces dépôts. »
Un général d'armée doit pouvoir embrasser aussi bien les détails que l'ensemble, et rien dans son armée ne saurait lui être étranger ; mais ne dirait-on pas que Napoléon met une certaine coquetterie à montrer qu'il connaît tout et que rien ne lui échappe ?
A quoi bon détailler les objets que traînent à leur suite les corps de troupe en déplacement ordinaire quand il vient d'être dit que tous les bagages inutiles en campagne seront versés dans les dépôts ?
Les paragraphes de Tordre du jour impérial du 3 octobre se suivent sans méthode. Ainsi, après le paragraphe que nous allons transcrire, sur la répartition des convalescents dans
les trois plates de dépôt, en viendra un autre où il sera i tion encore des imptétmenta sous forme il armes appartenant
aux hommes hospitalise*,
« 11 est ordonné auv commandants des plarrs r| dépôts de - Wiirzburp, Forehheim et Kronach, de désigner autant «le h dépôts séparé?* qu'il y a de corps d'armée dont le» conva- « lescents puni dan* leur phice, »
[/ordre ayant été donné aux maréchaux de former un dépôt de malingres sous les ordre** tfun officier, il «suffisait d un uiot MQr indiquer que ces dépôts M seraient pa* fusionnés en un seul dans chacune des trois places désignées.
Le paragraphe que ni»us analysons était donc inutile dan* la forme qu'il revêt, mais la prescription en elle-même était tn'N judicieuse, car il n'csl pas bon de mélanger les hommes de corps d'&miéa différents.
0 11 j a des corps qui traînent à leur suite des armes pro- « venant des hommes aux hôpitaux : il leur est ordonné de
« les laisser dans leurs dépôts de campagne. »
Nous avons fait plus haut le procès des prescriptions détaillées lorsqu'elles émanent du chef suprême. Nous n'y reviendrons pas.
L'Empereur entend par dépôts de campagne les dépôts constitués dans les places choisies au début des opérations comme magasins et points d'appui. Le terme do petit dépôt avait la même signification.
Lorsque le lor corps de l'armée du Rhin quitta Strasbourg, tout au commencement du mois d'août 1870, son chef donna l'ordre que chaque régiment forniAt un petit dépôt à Strasbourg.
dette mesure était-elle raisonnée?
Faisait-elle partie d'un ensemble ?
Non, évidemment.
On formait des petits dépôts à Strasbourg comme on en
