SCÈNE III
IVASIIITA, i...i.^ LE PRINCE DE MAËD.\.
IVASHITA, seul.
Qui donc ose enfreindre mes ordres ?
(Entre le prince.)
\h ! mon père !
Mon fils !
IVASHITA, se prosternant.
Recevez les hommages de voire enfant !
LE PRINCE
Tu as reçu ma lettre ? Tu m'attendais ?
66 LA mauchande de sourires.
IVASIIITA.
Oui, mon bon père... Mais, qu'avcz-voiis? Vous paraissez souffrant ? Ce voyage vous a-t-il fatigué ?
LE PRINCE
Mon cher fils, les années qui ont passé depuis ton enfance ont fait de toi un beau jeune homme, agile et fort, et de moi un vieillard pour qui l'avenir est la mort, plus ou moins prochaine.
IVASniTA.
Ne parlons pas de cela, mon père !
LE PRINCE
Au contraire, parlons-en ! Ce qui importe, c'est de ne pas se laisser surprendre. Et je dois aujourd'hui te faire une révélatiou, qui, quoi que j'en aie, m'est bien douloureuse.
IVASniTA.
Ah ! mon père, que rien de douloureux ne vous soit infligé à cause de moi !
le PRINCE, avec émoiion.
Écoute : mon fils! mon enfant! mon orgueil!... De quel nom puis-je t'appeler en t'apprenant que je ne suis pas ton père?
ACTK TlîOISlKME. G7
IVASIIITA.
Vous? Ah! ce n'est pas pofsible ! La tendresse qui leniplil mon cœur ne peut être inspirée que par un père !
LE imii.ncl:.
Certes, par l'amour que je te porte, je suis bien ton père, et l'adoption a fait de toi, aux yeux du monde, mon fils véritable ; mais le sang" qui emplit les veines n'est pas mon sang.
IVASIIITA.
Qu'importe la vie du corps auprès de celle de Tespril! Celle-là, c'est bien vous qui me l'avez donnée.
LE rniNCE.
J'ai fait de mon mieux ; je t'ai ouvert toutes les sciences, tous les arts, et tes heureuses dispositions ont fait de toi un lettré de premier ordre. Ma lâche est finie. C'est à ton tour de remplir un devoir sacré. J'ai promis que lu le remplirais. Le temps est venu. Les ombres des morts errent autour de nous et réclament la vengeance.
IVASIIITA.
Que dites-vous, père?... Ah! vous m'effrayez!
LE PROCE.
Tu as regardé, n'est-ce pas, mon fils, les pein-
lures que je l'ai remises? Qu'as-tu pensé en les voyant ?
IVASHITA.
J'ai compris qu'elles rappelaient une lamentable et terrible histoire, sans m'expliquer en quoi cette histoire pouvait m'intéresser.
LE rniNCE.
Tu avais sous les yeux les malheurs de la propre famille.
IVASHITA.
Ilélas! Est-ce possible?
LE PRINCE
Cette femme mourant sous les outrages d'une courtisane...
IVASHITA.
Eh bien?
LE PRINCE
C'est ta mère.
IVASHITA.
Ma mère ?
LE PRINCE
Et c'est ton malheureux père que l'amant de cette odieuse créature a précipité dans le fleuve.
A( Ti; TROISIÈMK. CO
lYASIFITA.
Ah! CCS misérables... Les assassins ont-ils élé punis?
LE PRINCE
Non... Ils se sont enfuis. Il faut, mon enfant, que lu les retrouves.
IVASIIITA.
Certes ! Et ces deux mains que voici, je le jure, se rougiront de leur sang. Leurs noms?
LE PRINCE
Ah ! c'est là le point qui me chagrine. L'écrit qui gardait ces noms a été égaré pendant la dernière guerre, et ma mémoire vieillie n'a pas su les retrouver. Je n'ai retenu que celui de Tika, ta nourrice. C'est elle qu'il faut chercher d'abord. Elle le dira qui ton bras doit frapper. Écoute, mon fils, tu partiras pour la capitale, tu te mettras à la recherche de celte femme qui fui le seul témoin des malheurs de ta famille. Tu t'informeras de Tika, du faubourg deYeddo. Tu iras dans celte ville, où tu es né. C'est là que tu retrouveras ses traces. Quand vas-tu partir?
IVASniTA, tristemenf.
Partir !
LE PRINCE
Qu'as-lu donc? Il me semble lire de l'hésitation dans tes veux !
Rien, je n'ai rien.
LE rRINCE.
Mon fils, pourquoi ce manque de confiance? Suis-je donc si sévère? N'ai-je pas plutôt pour toi trop de faiblesse ? Pourquoi me caches-tu ta pensée?
IVASHITA, avec clan.
Ail! mon père, p.ardonnez à ma jeunesse. Sans songer que tout ce que je suis vous appartient, j'ai ouvert mon âme à un amour profond et grave. Ce départ est, pour moi, une amère douleur.
LE l'RINCE.
Quoi, mon fils? T'a-t-on parlé de quelque jeune fille digne de notre alliance?,
IVASHITA.
Non. Personne ne m'a parlé. Mes yeux ont été mes seuls intermédiaires.
LE PRINCE
Il ne s'agit pas, j'imagine, de quelque femme de basse condition?
IVASHITA.
Oh ! non ! il s'agit d'une jeune fille pure et noble, belle comme une fée. Je l'ai vue, et je ne l'ai pas
