I LA MARCHE

redoutable vassal, il avail tourné ses regards vers l'Orient, et, pour donner à sa maison Le Lustre d'une alliance avec les successeurs de Constantin , marié son Bis à une princesse byzantine. Charlemagne avait eu toutes ces ambitions, mais en un temps où les royautés d'Occident u'étaienl pas uées; où L'Italie, encore affaiblie et ruinée par l'invasion qui s'y était prolongée plus Longtemps que partout ailleurs, u'étail pas prête pour la résistance; où la suprématie de la papauté dans Le monde chrétien n'était pas encore fermemenl établie; enfin où L'alliance intime de l'empire et de l'église était possible, même nécessaire. Qu'il combattît en effet les Arabes d'Espagne, les Lombards et les Sarrasins d'Italie, les Danois, les Saxons et les Slaves, Charlemagne ne pouvait rencontrer un ennemi, qui ne lut en même temps celui du pape; mais le temps devait faire que des intérêts qui concordaient si bien s'opposassent un jour l'un à l'autre, et que l'empereur ne pût avoir affaire à un ennemi qui ne devînt aussitôt un allié du pontife. D'ailleurs le caractère de Charlemagne, tout pénétré de modestie chrétienne, ne se retrouvera point chez ces chefs du saint empire. Ils aimeront les besognes brillantes et lucratives; l'Italie les attirera, les retiendra, les perdra; quant à l'œuvre commencée par le roi Henri aux bords de l'Elbe, ils n'y consacreront qu'à de rares intervalles une attention distraite. C'est sur d'obscurs margraves que retombera le soin de défendre contre les retours offensifs des Slaves les frontières de l'empire *.

1. Voyez pour le caractère du saint empire Zeller, Histoire d'Allemagne, au t. II; Sybel, Die deutsche Nation laid dus Kaiserreicli.

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LA MARCHE DU NORD, JUSQU'A l' AVÈNEMENT DES ASCANIENS

C'est une triste histoire que celle de la marche du Nord jusqu'à l'avènement dos Ascaniens, et il est impossible de trouver la moindre grandeur dans cette suite de petits princes incapables, qui laissèrent la frontière allemande plier jusqu'à l'Elbe et l'ennemi pénétrer à plusieurs reprises sur le territoire de la Saxo. Le premier. Thierry, est déjà nommé au temps du margrave Gero, sous les ordres duquel il administrait sans doute la marche du Nord i. Dans une lettre datée de Gapoue, Otton Ier recommandait de faire aux Redariens, qui « si souvent avaient violé la foi jurée », une guerre acharnée, et « de ne s'arrêter qu'après los avoir détruits %S 2. » Le margrave pratiqua si bien cette politique, qu'il provoqua un soulèvement terrible des Wiltzes 983 .

« Les nations tributaires, fatiguées par l'orgueil du duc Thierry, prennent les armes d'un accord unanime; le troisième jour des calendes de juillet, les barbares massacrent la garnison de Ilavelberg et détruisent le siège épiscopal de cette ville; c'est leur premier crime. Trois jours après , une troupe de conjurés attaque la ville de Brandebourg : Volcmer, le troisième évê-

1. Witikind, Res gestes saxonicœ (Pertz, III, p 458 , parlant d'une défaite qui lui fut infligée par Les Slaves en 955 Lui donne le titre de prœses : varie pugnalum est a prœside Thiadrico adversus barbaros. Le même chroniqueur nous a conservé une lettre adressée de Capoue à Hermann, duc de Saxe, et à Thierry; le roi donne à tous les deux le titre de dues : Otto divino nutu imp. aug. Herimanno et Thiadrico ducibus... (Pertz, III. p. 164). D'autres chroniques appellent Thierry marchio, c'est-à-dire marquis ou margrave. Ce dernier nom prévaudra dans la suite. — Riedel, die Mark Br. t. I, p. 1-2.