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Valdener est suffoqué par le dépit; il répond à peine au salut que lui adressent les deux jeunes gens, tandis qu'au contraire madame Durbalde leur fait une révérence accompagnée du plus aimable sourire.

— Eh bien, qu'en dites-vous? s'écrie Achille en remontant en cabriolet avec fienjamin. Je me flatte que nous avons été assez vite en besogne. . •

— Ah ! mon ami ! je suis aux anges...

— Cela vous coûte mille écus... mais avec cette femme-là il fallait trancher dans le grand...

— Vous m'avez fait bien plus riche que je ne suis...

— Ne fallait-il pas vous faire plus pauvre?... C'est à ce mensonge que vous devez d'avoir été engagé à revenir, et cela au nez de ce pauvre Valdener, qui ne savait plus sur quelle jambe se tenir. •• Oh ! le malheureux prévoit déjà le coup qui le menace... Après tout... pas si malheureux ; il a mademoiselle Augusta pour le consoler... Je préférerais cent fois cette jeune fille à madame Durbalde... C'est bien singulier... elle me repousse... elle ne veut pas même que je l'embrasse... et c'est pour se donner à un homme*. • qui a deux fois mon âge... que je crois fort peu

aimable... qui est prétentieux... amoureux de lui !... ConceYCz-TOus cela?... Ah ! il ne m'ëcoute pas... il pense h sa belle... et moi... je ne sais pourquoi je ne puis bannir de ma pensée l'image de cette Augusta!... Mon Dieu!... si j'allais devenir aussi béte que ce monsieur !...