CHAPITRE PRExMIER

— En cela, je suis entièrement de votre avis , et pour ne pas recommencer à vous gronder, je me sauve et vous espère ce soir au spectacle.

— Je ne sais.

— Bah ! venez.

— Nous verrons. »

Madame d'Aubemer retourna vers la fenêtre pour achever la lecture de la lettre ; mais le jour était tombé, elle la posa sur la cheminée, s'assit sur sa petite chaise devant le feu et se mit à tisonner. « Cette pauvre Caroline ! se dit-elle mentalement à la suite d'une longue et vague rêverie, c'est certainement ce que j'ai le mieux aimé pendant bien des années ! » Les souvenirs de jeunesse qui avaient produit cette réflexion l'amenant au désir de

lire ce que sa sœur lui mandait, elle sonna et demanda des lumières. Tandis qu'on les apprêtait, M. David vint prévenir que les ouvriers avaient fini ; y avait-il d'autres ordres à leur donner?

« Les fenêtres sont - elles fermées, David?

— Oui, madame la maréchale.

— Mon mantelet, le capuchon sur ma tête ; là, c'est bien. »

Ses précautions prises , à cette fois , madame d'Aubemer inspecta soigneusement tous les arrangements commandés, s'assura que les buffets étaient préparés où elle les avait indiqués, donna minutieusement des ordres pour le service du lendemain, revint à son fauteuil retrouver un boa feu avec un sensible plaisir, et la